【原文】 板印书籍，唐人尚未盛为之，自冯瀛王始印五经已后 (1) ，典籍皆为板本。庆历中，有布衣毕昇又为活板。其法，用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、腊和纸灰之类冒之 (2) ，欲印则以一铁范置铁板上，乃密布字印。满铁范为一板，持就火炀之，药稍镕 (3) ，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”、“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用则以纸贴之，每韵为一贴，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，木理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘不可取。不若燔土(4) ，用讫，再火令药镕，以手拂之，其印自落，殊不沾污。昇死，其印为予群从所得，至今保藏。
【译文】
用雕刻木版的方法印制书籍，在唐代还没有盛行，自从冯瀛王奏请开始雕印五经以后，传统经典就都已是木刻的版本了。庆历年间，有平民毕昇又发明了活字板。他的做法是用胶泥刻字，像铜钱的边沿那样厚薄，每个字做成一个印，用火烧过使它变得结实。预先备置一块铁板，在上面覆盖一层用松脂、蜡掺和纸灰之类做成的材料，要印书的时候，再在铁板上放置一个铁制的模子，就在模子里密实地排列字印。满一模子为一版，就拿铁板到火上烤，等到铁板上覆盖的材料稍稍熔化的时候，即用一块平板按压字印的版面，这样字印的版面就平如砥石了。如果只是印三两本书，这办法未见得简易；如果要印数十本、上百本甚至上千本书，那么这办法就显得非常快。活字印刷通常要做两块铁板，这一版在印刷时，另一版已开始排字，这一版刚刚印完，第二板已准备好了，交替着使用，转眼工夫就可以办理停当。每一字都有几个印，像“之”、“也”等字，每字有二十多个印，以预备一版文字中有重复的。不用的时候，就把字印贴到纸上，像字典那样按韵部排列，每一韵的字为一贴纸，存放在木架上。有些不常见的冷僻字平时没有备下，用时立即现刻，用草火烧制，也转眼可成。活字所以不用木制，是因为木材的纹理有疏密，沾水之后就高低不平，同时又容易与铁板上垫铺的材料粘在一起取不下来。不如用烧泥的办法制活字，用完了，再放到火上烤一烤，让下面的材料熔化，然后用手一抹，字印就都掉下来了，而且一点都不会弄脏。毕昇死后，他的字印被我的侄子收存，至今还保藏着。
【注释】
(1)冯瀛王：即冯道。后唐时曾与同为宰相的李愚一起奏请，令国子监雕印“九经”。其事到后周时始完成，前后历时二十 余年。已后：同“以后”。 (2)腊：通“蜡”。和：掺和。 (3)药：指上面所说的松脂、腊等。习俗上某些用料也可称“药”，如“火药”。镕（róng）：后作“熔”，熔化。 (4)燔（fán）：烧。