【题解】 这一卷列篇的共有六条河流，都是发源于山东半岛的河流，除了沭水流入江苏以外，其余各水都不出山东半岛，或汇入干流或单独入海。沭水今称沭河，发源于山东沂蒙山脉，南流入江苏，与沂河平行。进入江苏后，水道纷乱，水灾频仍。1949年进行整治改造，用人工开凿新河道，经连云港北的临洪口入海，称为新沭河。巨洋水今称弥河，发源于沂山南麓，在昌乐附近注入莱州湾，全长近二百公里。淄水今称淄河，是小清河的支流，发源于莱芜鲁山东南麓，东流经临淄，经广饶注入小清河，全长约一百四十公里。汶水今称汶河，是《水经注》立篇的两条汶水之一。此河是潍河的支流，发源于临沂沂山，东流至寿光、昌邑一带注入潍河，全长一百多公里。潍水今称潍河，发源于山东半岛南部五莲山，北流注入莱州湾，全长二百四十多公里。胶水今称胶河，发源于山东半岛铁镢山，北流注入渤海湾，全长约一百七十公里。它的下游河道，在元朝已经过人工开凿，即今胶莱河。当时曾想在此开凿一条运河，称为胶莱运河，使南粮从海道北运途中可以避开半岛东端的成山角之险，但结果没有凿成，所以称为胶莱河。
【解读】 这一段引《列女传》所记的杞梁殖的故事，一般认为是后来民间流传的万喜良筑长城，死于城下，其妻孟姜女哭长城这种传说的附会和来源。因“杞梁殖”的“杞梁”与“万喜良”的“喜良”二字发音相谐，而“城为之堕”的故事又可牵扯到长城因孟姜女之哭而塌的传说。这种传讹确实是很可能的。但由此可见前面提及的杨泉《物理论》中的一段民谣，秦始皇筑长城在当时出现的负面创伤，的确是深入民间的。
【译文】 《列女传》说：齐国人杞梁殖在袭击莒城时战死，他的妻子前去迎丧，路上碰到齐庄公，庄公正要去为杞梁殖吊丧。杞梁妻说：如果殖死得有罪，怎敢劳驾您来吊唁呢？如果他死得无罪，还有祖先留给他的旧宅在，我不敢在郊外为他吊丧。齐庄公立即回车，在他家里举行了丧礼，杞梁妻在莒城下哀哭，哭了七日，把城都哭崩了。所以《琴操》说：杞梁殖死后，他的妻子持琴歌唱道：乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。她深沉的悲哀感动了上天，城也因此而崩塌了。说的就是此城。
【解读】 郦道元在《水经注》记及他故乡的只有在《巨马水》篇的一次，但记及幼年时随父在齐鲁（在今山东）之间的，却有好几次。这一段记叙的是巨洋水支流熏冶泉的自然风景，文笔当然绝妙。此外，其中提到：“先公以太和中，作镇海岱，余总角之年，侍节东州。”这几句成为以后不少学者论证郦道元出生年代的依据。但其实，因为“总角”一词在中国古代词汇中没有计量依据，所以虽然议论纷纷，但郦道元到底出生于何年，至今仍无法解决。
【注释】 [10]朱虚：古县名。西汉置，治今山东临朐（qú）东南。 [11]熏冶泉水：在今山东临朐西南海浮山下。 [12]西溪：在今山东临朐北。 [13]濑（lài）：急流。穷坎：深壑。 [14]目：命名，叫做。 [15]《广雅》：三国魏张揖为增补《尔雅》所作的辞书，保留了很多先秦两汉的古语词和古义。 [16]金神谓之清明：《广雅·释天》中的文字。金神，旧五行神之一，主金。 [17]冶官：管理开采、冶炼金属的官署。 [18]浅：浅浅地。这是因为水折射使得渊深的水底看起来很浅。沙文：沙子呈现的纹路。 [19]先公：亡父。这里是指郦道元的父亲郦范，字世则，后除平东将军、青州刺史。 [20]作镇：镇守。海岱：今山东渤海至泰山一带。 [21]总角：借指儿童。古时儿童束发为两结，向上分开，形状如角，故称。 [22]侍节：侍奉，尽孝道。东州：谓冀兖州。这里泛指东边。 [23]火流：出自《诗经·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。”后来用“流火”、“火流”代“七月”。 [24]命：召唤，延请。 [25]桂笋：竹名。这里指代用这种竹子做的撑船用的竹篙。 [26]轻林：嫩绿的树林。委浪：因拂着水面而使波浪弯曲。 [27]小东：稍微向东。 [28]芍药：多年生草本植物，五月开花，非常美丽。 [29]飞鳞：游鱼。
【译文】 巨洋水从朱虚向北流入临朐县，熏冶泉水在此注入。此水源出西溪，飞奔的泉水在深坑下面流泻，在溪岸上，源头的山麓近旁，有一座祠庙，名为冶泉祠。据《广雅》记载，金神名叫清明。此处是古时冶官的驻地，水就因此取名。熏冶泉水色澄清透明，而且特别清凉，深渊底下少有岩石，因为水的折射使得渊深的水底看起来很浅，这浅浅的沙底保留着水流冲荡而像雕镂成的纹路。中间有古台，与祠参差相对，后人稍加修饰，把它作为嬉游的处所。南北两侧高峻的陡岸凌空而起，疏疏落落的枝柯接连交错。太和年间（477—499），先父镇守青州，当时我还年幼，跟着父亲到东方来。每当炎夏七月，困倦无聊时，就携了琴，邀了好友，整天地尽情嬉游。我们撑起竹篙，荡着一叶扁舟，逐浪飘流，在岸边林木的绿荫底下，穿过低垂拂水的柔枝。我们弹琴唱歌，互相应和，彼此都十分愉快。寄身在这清幽可爱的林泉间，向大自然寄托自己的情怀。稍东有一口湖，湖上出产鲜美的竹笋，不但气味芳香可与芍药相比，而且也像鱼儿一般洁白清净。溪水往东北流入巨洋，称为熏冶泉。
【解读】 这一段记叙的又是郦道元童年随父居住的地方，但其事属于当年的因公出差，他已经服官于北魏朝廷了。《注》文是回忆礕头山的瀑布和山水风景。虽然是小瀑布，但由于是童年所游，感情深厚，所以文章写得栩栩如生。人们对于儿童时代的见闻，总是印象深刻而铭记在心的，郦道元有这样的写作天赋，当然能就此写出一篇绝妙文章。
【注释】 [30]阳水：在今山东青州。 [31]礕（pī）头山：在今山东青州。 [32]际：靠近，接近。 [33]匹：长度计量单位。古代四丈为一匹。 [34]澎赑（bì）：瀑布形成的轰鸣声。 [35]聒（ɡuō）：惊吵。 [36]漰渀（pēnɡbēn）：水流奔腾激荡的样子。 [37]洪河：大河，古代多指黄河。 [38]极游：形容游玩的次数很多。 [39]阔绝：分别，离别。 [40]绵载：多年。绵，久长。 [41]王事：王命差遣的公事。 [42]郭金、紫惠：人名。不详。 [43]羇心：客游之心。羇，羁旅，旅居。
【译文】 阳水又东北流，石井水注入。这支水发源于南山，山顶敞开，望去像门似的，俗称此山为礕头山。此水北流注入一口大井，紧靠广城东侧，三面石块堆垒，深达四丈有余。水流汹涌，成为瀑布一泻而下，轰隆的声音震撼山谷，惊天动地的水势如同大河一样，北流注入阳水。我生长在东齐，曾多次游玩于瀑布下面，中间阔别多年，后来又因公事重到海岱，与郭金、紫惠一起游石井，赋诗抒怀，终日嬉游，作客他乡，能终日畅游真是莫大的慰藉了，只是此水时通时断，令人遗憾而已。
【解读】 这一段记叙的长城，是从泰山到琅邪的长城，虽然也成于战国时代，而且也在此发生过战争，但与北方的长城并非等同，过去曾有人混为一谈，所以必须加以区别。
【注释】 [44]长城：从泰山到琅邪的战国长城。 [45]岱山：泰山。 [46]琅邪（lánɡyá）：在今山东胶南西南。 [47]韩景子、赵烈子、翟员：人名。不详。
【译文】 泰山上有长城，西面连接泰山，东面延伸到琅邪大海，全长一千多里，是田氏所筑。《竹书纪年》载，梁惠成王二十年（前350），齐国修筑防御工事，造了长城。《竹书》又说：晋烈公十二年（前404），派遣韩景子、赵烈子、翟员讨伐齐国，侵入长城。《史记》所说的齐威王经过赵国侵犯我国，攻打长城，就指此事。
【解读】 这一段《注》文说琅邪是“越王句践之故国也”。越王句践在被吴王夫差战败后，曾作为人质，到句吴（在今苏州）三年，返越（在今绍兴）后，卧薪尝胆，并积蓄力量，所谓十年生聚，十年教训，结果一举覆没句吴，北上称霸，迁都琅邪（在今山东诸城附近）。但此中经过，古籍虽有记载而都不详细，以致后来的历史学者有人怀疑句践是否定都琅邪之事。此处《注》文说琅邪是“越王句践之故国也”。说明在南北朝时代，句践北迁定都琅邪之事还是肯定的，所以琅邪山从此得到重视，秦始皇、汉武帝等著名帝皇，都曾经登临，《注》文虽仅短短几句，但对于句践确实迁都于琅邪，是一种有力的佐证。
【注释】 [48]中国：泛指中原地区。 [49]琅邪台：故址在今山东胶南西南琅邪山上。 [50]傍滨：依傍，滨临。 [51]黔首：老百姓。 [52]复：免除赋税。 [53]斋洁：洁净地斋戒。 [54]吕后：即吕雉，刘邦的皇后。汉惠帝薨，吕后临朝称制凡八年。
【译文】 琅邪是山名，原属越王句践的国土。句践吞并吴国后，妄想称霸中国，就迁都到琅邪。秦始皇二十六年（前221），灭齐国，就把琅邪设立为郡，郡城是秦始皇所筑。秦始皇登上琅邪大乐山，在山上修筑了层台，称为琅邪台。台在城东南十里，孤傲地矗立着，在众山之中显得格外突出。这些山周围二十里有余，位于大海之滨。秦始皇很高兴，因此在这里逗留了三个月，他把三万户平民迁移到琅邪山下，豁免十二年赋税。他修筑的高台，台基有三层，每层高三丈，上层平坦宽敞，二百多步见方，宽广五里。又刻石立碑，记载秦始皇的功德。台上有个神渊，非常灵验，如有人将水弄脏，它就会枯竭；如心怀诚敬，使它保持洁净，水就畅通。这里的神庙是齐地八祠之一，汉武帝也曾登临此台。汉高帝吕后七年（前181），把这里立为王国，文帝三年（前177），改名为郡，王莽时又改称填夷。