【题解】 淹水是长江水系河流，但《经》文与《注》文记载的淹水并非同一条河流，所以郑德坤《水经注图·总图部分》绘有两条淹水，即“《经》淹水”、“《注》淹水”，“《经》淹水”为今金沙江，是长江的上源，“《注》淹水”为今普渡河，此河源出洱海，北流在禄劝以北注入金沙江。《叶榆河》篇，篇名就不同一般，在《水经》全文中，凡河流均称水，称“河”的只有两条，即卷十四《沽河》和卷三十七《叶榆河》。但在《水经注》中，“沽河”一名在卷十四《湿余水》、《沽河》、《鲍丘水》三篇之中，均出现过一次。所以虽然郦道元极少用“河”字简称河流，但“沽河”之名至少是他认可的。至于“叶榆河”，郦道元在此篇《注》文和相关的其他篇中，均称“叶榆水”，绝未使用“叶榆河”之名。前面已经指出，在古代，“河”是黄河的专名，“江”是长江的专名。以后这两个专名作为通名使用，因此北方的河流多称“河”，如海河、淮河、泾河、渭河等等，而南方的河流多称“江”，如珠江、湘江、赣江、钱塘江等等。当然，把这专名用于通名的习惯，是后来慢慢形成的，所以沽河一名，由于沽河在北方，这或许是一种特例，而叶榆河一名，由于叶榆河在南方，这很可能是《水经》的错误。《汉书·地理志》益州叶榆县说：“叶榆泽在东。”叶榆县在今云南大理以北洱海沿岸的喜洲附近，所以汉叶榆泽就是今洱海。但《水经注》叶榆水，其一部分流程似乎与今元江和越南的红河相合，却又和滇池、温水等相纠缠，所以错误极多。陈澧在《水经注西南诸水考》中已有论及。夷水今称清江，是长江支流，发源于湖北利川以西，东流在宜都附近注入长江，全长四百多公里，流域面积一万六千多平方公里。油水在《经》文和《注》文中都相当明确，记及它流经孱陵县。三国吴孱陵县在今湖北松滋南，这一带河湖错杂，水道变化甚大。今松滋以西，古代油水或即今界溪河。但松滋以东，由于水道纷歧，已经无法考实。澧水今仍称澧水，为注入洞庭湖的四大水之一，发源于湘、鄂两省边境，下流从津市进入河湖水网区，在安乡附近汇合沅江，注入洞庭湖，全长近四百公里，流域面积达一万八千多平方公里。沅水今称沅江，是洞庭湖四大水之一。发源于贵州苗岭，在天柱以东流入湖南，东北流注入洞庭湖。干流全长一千多公里，流域面积约八万九千多平方公里。《泿水》一篇，《经》文和《注》文都有许多错误。从《水经注》内容来看，可以发现整篇是由许多的资料拼凑起来的。按《注》文，此水上流指今广西东北部的洛清江，中下流则接柳江、黔江和西江。最后有一段即在《经》文“其一又东过县东，南入于海”之下，比较详细地记述了今珠江三角洲。
【解读】 这段《注》文记叙的是特异的鸟类现象。不过郦道元足迹未到南方，《水经注》对南方各地的记载，郦道元都是根据当时流行的资料，这项记载，《注》文虽未说明来源，其实是引自《续汉书·郡国志》所引的《广志》。郦氏时代，《广志》尚未亡佚，所以他也可能直接引自《广志》，不过文字小有不同而已。在郦道元以后的一千年，著名旅行家徐霞客来到这个地方，他在《滇游日记》八，己卯（崇祯十二年，1639）三月初二的日记中记载了邓川州凤翔（在今云南洱源南）所听到的这种特异的鸟类现象。所记只是地名与《水经注》稍有不同，郦氏作“吊鸟山”，而徐氏作“鸟吊山”。《游记》说：“从土主庙更西上十五里，即关坪，为凤羽绝顶。其南白王庙后，其山更高，望之皆雪光皑皑而不及登。凤羽，一名鸟吊山，每岁九月，鸟千万为群，来集坪间，皆此地所无者，土人举火，鸟辄投之。”这说明郦道元在一千年前记载的鸟类现象，徐霞客在一千年后再次得到证实。不过徐霞客到达这里的时节正在三月，而这种奇异的“鸟会”要到九月（郦道元说七八月）才出现，所以徐霞客虽然亲历其地，但并未亲见其事。根据现代研究，“鸟会”的鸟，大部分是从青海鸟岛中飞来，其中如一种称为“领鹞”的鸟，只有青海湖才有。这些都是候鸟，每年冬天都要飞到孟加拉湾一带过冬，到次年春天返回，吊鸟山正好是候鸟南迁的中途站，所以就会出现这种“鸟会”的现象。现在政府已经规定了对这些鸟类的保护措施，当地人民也知道了不能随意捕杀，“鸟会”不再受到干扰了。
【译文】 郡里有叶榆县，叶榆县西北八十里有吊鸟山，成百上千的鸟聚集成一群，会集时唧唧啾啾地叫成一片。鸟群每年七八月来到，十六七日就停止，一年来六次。当雉雀来吊时，夜间点火守候捕捉，有的嗉囊里空空的，却不肯吃东西，好像特别悲哀似的，人们以为这是义鸟，就不捉它。民间相传，凤凰死在这山上，所以百鸟都来吊丧，因此叫“吊鸟”。
【解读】 夷水今称清江，显然与其水清澈有关，希望它在当前工业化过程中，能够避免污染。此处《注》文说此水与长江“有泾、渭之比”。当时的长江，当然比现在要清，但与夷水相比，已经如泾、渭，足见此水的清澈：“其水虚映，俯视游鱼，如乘空也。”以后唐宋八大家之一的柳宗元撰《永州八记》著名于世，《八记》中有一篇《至小丘西小石潭记》中，柳宗元的佳句：“潭中鱼可百许头，皆若空游而无所依。”其实就是摹仿了郦道元的文句。所以明末人张岱在他的《跋寓水注二则》（《琅嬛文集》卷五）中说：“古人记山水，太上郦道元，其次柳子厚，近时则袁中郎。”他将郦奉为“太上”，而柳屈居“其次”，从这个例子来看，说明其评议是公道的。
【注释】 [5]夷水：古水名。即今湖北西部长江支流清江及其上游小河。宜都：古县名。三国蜀置，在今湖北宜都西北。 [6]佷（héng）山：在今湖北长阳西北。 [7]虚映：因清澈见底而显得空虚无物。 [8]乘空：在虚空中浮游。 [9]激素：激起洁白的水花。飞清：飞流的清泉。 [10]空岫（xiù）：空寂的山谷。 [11]响：回声。 [12]巡：追逐，追寻。颓浪：倾泻的水流。
【译文】 夷水又经宜都北，东流注入大江，二水一清一浊，泾渭分明。夷水也叫佷山北溪。水流所经都是石山，基本上没有土岸。溪水澄清，仿佛虚空无物，俯视游鱼，就像在空中浮动似的。浅处多五色石子，不论冬夏，清流奔泻，飞溅起白雪似的浪花；溪旁是茂密的林木，空寂的山谷，静夜谛听，常常传来清脆的水声，各种鸟类婉转优美的鸣叫声相互唱和。人们逐浪畅游，不但不感到疲惫，而且还乐而忘归了。
【解读】 这一段描述临沅县一带的沅水风景。其中并写到绿萝山：“信为神仙之所居。”现在的湘西风景，包括著名的张家界一带，或许也在他的这篇《注》文之内，真被他的这支妙笔写得惟妙惟肖，引人入胜，让人百读不厌。郦道元足迹未到之地，按前人文字加工而写到如此境地，确实让人钦佩不已。
【注释】 [13]沅（yuán）水：即沅江，发源于贵州，流入湖南。临沅县：古县名。汉置，故城在今湖南常德西。 [14]明月池：在湖南沅陵东二百里。白璧湾：在今湖南桃源西南。 [15]风籁（lài）：风声。空传：在空中传荡。 [16]檝（jí）：同“楫”，船桨。 [17]便娟：修长而美好的样子。 [18]带：环绕。绿萝山：在今湖南桃源南。 [19]蒙羃（mì）：蒙覆遍布的样子。
【译文】 沅水又东流，经临沅县西，就到明月池、白璧湾。湾呈半月形，澄清的潭水明彻如镜，头上风声在空中回荡，脚下流泉淙淙不绝。经过这里的人无不来荡桨嬉游，留连忘返。沅水又东流，经三石涧，涧中有三石鼎足而立，距离匀称，其高耸仿佛是斧削而成。旁边翠竹袅袅亭亭，引人玩赏。沅水又东流，绕过绿萝山，绿油油的松萝如纱帐垂披，危耸的山岩凭依着水边，真是垂钓吟咏的好地方，回音荡漾，有如钟声一般，真是神仙居住的地方了。
【解读】 这一段《注》文描述的是今珠江三角洲。郦道元当然是引用了几种当时尚存的文献而写成此篇的，由于这些文献多已亡佚，所以这一篇《注》文中这短短一段，或许是现存描述珠江三角洲的最早资料。这里有一句说“鼋鼍鲜鳄”，鼍和鳄两字同见，这是因为步骘没有见过鳄的缘故。在他家乡一带，鼍或许是常见的，这就是前面已提及的扬子鳄，是一种体型很小的爬行动物，而鳄则是体躯庞大并且非常凶猛的马来鳄。韩愈到潮州当刺史的时候，马来鳄还多，为害甚剧，所以他曾经写过一篇《祭鳄鱼文》，请这些可憎可怕的猛兽离开那里。现在广东沿海也已经没有了这种动物，也算一种稀有动物了。
【注释】 [20]步骘（zhì）：字子山，临淮淮阴（在今江苏淮安）人，三国吴将军。曾任交州刺史。 [21]南海：古郡名。秦始皇置，治今广东广州。 [22]尉佗：即赵佗，刘邦立为南越王，真定（在今河北正定）人。 [23]沃衍（yǎn）：肥美平坦的土地。 [24]鼋（yuán）：大鳖。鼍（tuó）：扬子鳄。鳄（è）：体躯庞大并且非常凶猛的马来鳄。 [25]朔：夏历每月的最初一天。望：夏历每月十五。 [26]迁：调动官职。除：任命官职。
【译文】 建安年间（196—220），孙吴派遣步骘去当交州刺史。步骘到了南海，纵览那个地区的形势，观看尉佗旧时的治所，那地方依山面海，平旷开阔，一望无际，高处是桑园，下面是沃野，山麓林莽间的鸟兽应有尽有。还有海怪鱼鳖、鼋、鼍、鳄鱼、珍宝异物，千奇百怪，种类万千，不胜枚举。尉佗凭倚山冈修建高台，高台朝北，面向汉土，圈出地基，方圆千步，陡峭高百丈，顶上面积约三亩，在四周建了回旋曲折的复道，每逢初一、十五，就登台遥拜，名为朝台。前后各任刺史、郡守，新来上任时，无不乘车而来，登台畅游。步骘登高远望，看到大海一片茫茫，俯视原野湖泽，殷富丰盛，于是说道：这里真是海岛上的肥沃之地，是宜于建立都城的地方。