夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。
大凡用兵打仗，其指导原则应是：迫使敌人举国降服的为上策；通过交兵接仗而攻破敌国的次之；能使敌人举军降服的为上策，攻破敌军的次之；能使敌人整卒降服的为上策，攻破敌伍的次之。所以，百战百胜，还算不上高明的，不经交战就能使敌人屈服，才是高明中最高明的。
故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。
所以，用兵打仗，其策之上者，是在未战之前就挫败敌人的计谋；其次是从外交上挫败它，使它孤立无援；再次就是在战阵间打败它，最下策就是攻打敌人的城池了。攻城的办法，是不得已而为之的。
修橹轒辒，具器械，三月而后成；距堙，又三月而后已。将不胜其忿而蚁附之，杀士卒三分之一，而城不拔者，此攻之灾也。
修造用以攻城的楼橹，和准备如飞楼云梯之类的攻城器械，需要数月的时间才能完成；构筑攻城的土山，又要花费数月的时间才能竣工。将帅控制不住自己的忿怒情绪，而下令缘梯而上，蚁附乱进。结果，士卒伤亡三分之一，而城邑仍未攻破，这就是强攻城池所招致的灾难。
故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下，故兵不顿而利可全，此谋攻之法也。
所以，善于用兵打仗的人，能使敌人屈服而不依靠对垒交兵，拔取敌人的城邑而不依靠强攻，毁灭敌人的国家而不必旷日持久。一定要用全胜之策去与列国诸侯争胜于天下。只有这样，才能既使兵力不受顿挫而又可使胜利圆满取得。这就是以谋略攻敌的法则。
故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃(守)之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。
所以，用兵打仗的一般法则是：我若十倍于敌，就围而歼之；五倍于敌，则攻而取之；两倍于敌，亦可战而胜之；若与对方势均力敌，就分而削弱它，使之处于劣势；若兵力少于敌人，就坚壁固守；若实力弱于敌人，就避免与之决战。所以，弱小的军队，若不自量力而与敌硬拼，那就必然成为强大敌人的俘虏。
夫将者，国之辅也。辅周则国必强，辅隙则国必弱。
将帅是国家的辅佐，辅佐得周密，国家就必然会强盛；辅佐得有缺陷，国家就必然会衰弱。
故君之所以患于军者三：不知军之不可以进而谓之进，不知军之不可以退而谓之退，是谓縻军；不知三军之事而同三军之政，则军士惑矣；不知三军之权而同三军之任，则军士疑矣。三军既惑且疑，则诸侯之难至矣。是谓乱军引胜。
国君贻害于军队的情况大体有三种：不了解军队不可以前进而强令其前进；不了解军队不可以退却而强令其退却，这是牵制军队行动的所谓“縻军”。不了解军队的事务而插手军队的管理，将士就会感到迷惑而无所适从；不懂军队的权变之道而干预军队的指挥，将士就会产生疑虑。三军将士既惑且疑，他国诸侯乘机来犯的灾难就会降临。这就叫做自乱其军和自取其败。
故知胜有五：知可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。此五者，知胜之道也。
预知胜利，可有如下五条：知道自己可以打和不可以打的胜；懂得根据兵力多寡而恰当配备使用的胜；全军上下同心同德的胜；以有备之师而对疏懈之敌的胜；将帅有指挥才能而君主不加干预的胜。这五条就是预知胜利的方法途径。
故曰：知己知彼，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己，每战必败。
所以说，既了解敌人，又了解自己，那就常胜不败；不了解敌人，而只了解自己，那就胜负各半，没有全胜把握；既不了解敌人，又不了解自己，那就每战必危了。