在所有随侍佛陀的大比库中，阿难达(ananda)尊者在许多方面都占有一席独特的地位。
阿难达(ananda，古译：阿难)的独特地位早在出生前就已开始。根据传统说法，他和佛陀都是从都西答天（Tusita，古译：兜率天）降世，并在同一天出生在同一个释迦贵族的武士（即刹帝利）阶级。他的父亲甘露饭王（Amitodana），是佛陀父亲净饭王（Suddhodana）的兄弟，因此两人是堂兄弟，他们一起在释迦国的首都咖毕喇瓦土城（Kapilavatthu）长大。甘露饭王也是另一位大弟子阿奴卢塔(Anuruddha，古译：阿那律)的父亲，但可能是和不同的妻子所生。
当阿难达三十七岁时，便和阿奴卢塔(Anuruddha)、迭瓦达答(Devadatta，古译：提婆达多)与其他许多释迦贵族子弟，一起加入佛陀的比库僧团。阿拉汉毗罗咤师子（Belatthaslsa）是他的老师。教导他比库戒。阿难达证明他自己是个积极与精进的学生，他在第一次雨安居期间，就到达入流果（Vin,2:183）。
后来他告诉同修比库们，（说法第一富楼那弥多罗尼子（Punna Mantaniputta）尊者，在修行期间对他帮助很大。富楼那教导新进比库佛法，对于五蕴与（我）的关系有深入的解说（SN 22:83）。但阿难达在聆听富楼那说法时，他愈来愈深入洞见五蕴无常、苦与无我的本质。一旦观慧成熟，他便突破至入流的道与果。
阿难达一直都满足于比库生活。他已进入解脱道，了解出家之福，那是和志同道合伙伴同行的一种喜悦 。在年轻生活的第一年里，阿难达完全沉浸在自净其意的喜悦中。他轻易地就融入僧团，并逐渐培养出愈来愈强的弹性与心智力量。
当佛陀与阿难达都五十五岁时，佛陀召集一次比库会议，并说 ：「在我领导僧团二十年中，曾有过许多侍者，但没有一个完全适任，他们一再显露出一些任性来。现在我五十五岁了，需要有个值得信赖与可靠的侍者。」所有圣弟子们立刻表态，但佛陀都没有接受他们。于是大比库们都看着谦虚退让的阿难达，请他承当。
由于阿难达身为比库的表现无懈可击，阿难达似乎注定要担任这个角色。当被问到为什么只有他未表态时，他回答佛陀最清楚谁最适合担任他的侍者。佛陀对他很有信心，所以他才未表达意愿，虽然他也很想成为大师的侍者。
于是佛陀宣布，对他来说最合适的人选就是阿难达。阿难达对于能雀屏中选并未感到骄傲，反而要求八件事。
前四件在性质上是否定的：
大师绝对不可赠予他衣服；
大师绝对不可将得到的食物分给他；
大师绝对不可将得到的住处赐予他；
大师绝对不可将他纳入任何私人之邀请之列（例如说法的场合，或要应供时。）
另外四件是肯定的：
如果他受邀应供，他要求能将邀请转给佛陀；
如果有人自远方来，他要求有权引导他们去见佛陀；
如果对于佛法有任何疑惑或问题，他要求有在任何时候厘清它们；
如果佛陀在他缺席的情况下开示，他要求有权私下为他重说一次。
阿难达解释，如果他未提出前四种情况，人们可能会说他接受侍者职位，是为了亲近大师以贪图物质享受。而如果为表达后四种情况，人们会说他在履行职务之时，并未注意到精进道业。
佛陀对于这些合理的请求全都答应，因为它们都是如法的。从那时起，阿难达就一直担任侍者随侍在侧，佐理世尊达二十五年。
在这段期间，他还是和先前十八年是默默无名时的弟子一样，不停努力追求解脱。他说他自己：
经历二十五年整，我不断增上修行，
世间欲念未曾生：洞见最胜之佛法。
经历二十五年整，我不断增上修行，
世间嗔念未曾生：洞见最胜之佛法。（Thag.1039-1040）
偈中提到的二十五年，就是他担任佛陀侍者那段时期，而非整个比库生涯。在这段时期，虽然他还是「有学」u——一个不断增上的修行者，心中无有贪念与嗔念；这暗示着，他和佛陀的密切关系，以及对佛陀的虔诚奉献，都和自己的解脱无关。只有这样的人，才能胜任者职位，做为随侍佛陀的侍者。
【原注】
u有学（sekha）:直译为「有学」或「学人」，是指已达到入流、一来与不来等前三圣果的弟子。