铁源一看武勃毫无降意，飞起一块鹅卵石直击武勃面门，武勃挥刀击落。紧接 着，一前一后飞起两块，武勃又挥刀将其击落，弄得手忙刀乱。不禁大怒，夹马冲 过来，只见一前一后，一小一大又飞来两块，武勃看的真切，待前面小石飞近，挥 刀挡隔，却也奇怪，原来急速飞来的石块，却突然间缓了下来，武勃大刀挡空，正 在纳闷，心想，是自己眼花了，还是计算有误？正在这时，只见后面的大鹅卵石突 然之间加速，急速超过前石直扑面门而来。武勃再想躲闪，来不及了，只听见“叭” 的一声，石块正中眉心，顿时将眉心骨砸断、鼻梁骨打折，武勃两眼金花乱冒，脸 上、鼻中鲜血喷出，头一晕，栽落马下，铁源上前，短匕一挥，将首级割下。并将 武勃手下一万兵马全部招致麾下。
铁源旗开得胜、马到成功。冯异大喜，破例用美酒款待铁源，道：“恭喜铁大 哥战场上杀敌立功，该正县级了。”铁源道：“这些时憋的不轻，只是还不过瘾， 不过瘾。”
刘秀率大军进入鄗城，过了两日，不见有人再行劝进，心中也着急起来，众将 说的不错，看来不能再拖下去了，若失去了机会，局势再发生变化，偏离了原来的 轨道，真乃覆水难收。虽然现在看起来，自己登基，乃奉天命，顺理成章之事。只 是苗将军已殁，无人主持大局，武将云集，文官稀缺。若由自己提出，到底不甚美 气，不如调冯异回来，再做道理。
冯异将大军交于刘隆、铁源，来到鄗城，汇报完前线情况，刘秀封铁源为六品 护武将军。傅俊道：“主公，这可不合当初之约，铁大侠只杀一将，升为七品正合 适。”刘秀道：“若只杀一将，自为七品，可未伤一兵一卒而得万军，当擢升两级。” 傅俊等众将闻言乐不可支。
冯异又将如何和李轶通书信，李轶按兵不动，暗中相助的事禀告刘秀，并将李 轶的回书呈上。刘秀接后略扫一眼，置于案上。看着众人道：“你们知道我这一生 最痛恨什么样的人吗？就是那种吃里爬外、卖主求荣的奸佞小人，李轶就是这种人 的典型代表。当年参与谋害我大哥，又撺掇朝廷欲杀我亲属，逼我造反。此人心如 蛇蝎，我曾发誓，定让他不得好死。耿纯，你可选派精干之士，将这封信密送朱鲔 营中。”耿纯接过信道：“并敌一向，千里杀将！此为反间计，也谓借刀杀人之计。 ” 铫期道：“对，就是让他们狗咬狗。”
对铁源的任命送至孟津军中。铁源欣然受之。刘隆道：“铁大侠，你这官是否 升的快了些？”铁源道：“就算我先欠主公的，于后还他就是。”
刘秀一觉睡到太阳老高方才起床，浑身被热的汗津津的。到了这时，众将仍无 动静，不禁想到，有些事还真得顺势而为，不然的话，则徒增烦恼。于是命人请孟 津将军晋见。冯异来后，刘秀道：“公孙啊，我夜生一梦，伏于赤龙之上，腾空而 起，惊出一身冷汗，思之再三，不知何意。”冯异闻言，拜伏于地：“主公飞龙在 天，方有心中悸动，此乃上天昭示，望大王承应天命，早承尊位。”刘秀尚未及答， 苗杰进屋道：“萧王，有一儒生，言从关中来，自称大王故人，姓强名华，求见大 王。”刘秀道：“强华？我同窗故友，快请进！”刘秀忙出迎，携手而返。故人相 见，自然有许多话要讲，冯异告退后，刘秀道：“强华，自长安一别，咱们有多少 年不见了？”强华道：“屈指算来，有七年了，真是发生了翻天覆地的变化。你自 舂陵起兵灭甄阜、败严尤、大战昆阳，后汉兵灭王莽，你又出巡河北，灭王朗、收 铜马，成就此番大业。这在当年都是无法想象的。”
刘秀道：“嗳，现在仲华就在你们河东郡，离你家乡不远，见他了吗？”强华 道：“来之前去他那里见了面，仲华还托我带一封书信给你。”刘秀道：“快拿来 看看。”强华道：“放在包裹中，留在大堂了。”刘秀道：“这个苗杰，故人之物， 如何疑之。”
强华道：“我来之时，邓禹专门让我带话给你，说是关诚将军在战场上英勇无 敌，夺关斩将。”于是将关诚斩弥疆、烧粮草、杀刘均、冲入敌阵中所向披靡等向 刘秀绘声绘色地讲了一遍。只听的刘秀眉开眼笑：“这小子，长进不小！”可不是， 关诚武艺是自己一手调教的，他战场上杀敌，就如自己亲临一般，要是我，比他杀 的更开心。
刘秀本来让邓禹发兵河东郡，并没有指望他能有多大作为，只是先走上一步棋 而已。现在邓禹闹出了这么大的动静，不仅打败了王匡，又占领了偌大一片地区。 刘秀心喜不已，只把这心喜压于心底。
刘秀道：“你今前来，有何教我？”强华道：“前些时，我得了谶语，曰《赤 伏符》，特献给你。”说完，强华从怀中拿出一文，展开。文曰：“刘秀发兵捕不 道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”看完后，刘秀道：“这上面怎么有我的 姓名？文也费解，是什么意思？”强华道：“汉尚火德，赤为火色，伏则有暗藏的 意思，故名《赤伏符》。这第一句好理解，第二句是说，天下纷乱，四方豪杰云集， 群雄逐鹿，人人都想争当皇帝。这第三句四七是指：自高祖至你初起，乃二百二十 八年，四七二十八，故为四七之际，也指你初起兵时二十八岁。这《赤伏符》由我 得而送来，也暗指你我长安同学四年后至今分别七年，也合四七之数。这整个《赤 伏符》的意思是，高祖之后的二百二十八年之际，不管天下如何纷乱，最终只有刘 秀当为天下之主。”
刘秀想到，若你强华没有见到邓禹，世上便不会有这个《赤伏符》了。这两个 人搞在一起，强华攻的又是谶纬之学，不搞个什么东西出来，那到奇怪了。搞的什 么乱七八糟的东西，我都看不明白，你到说的头头是道。但不管怎么说，想啥来啥， 强华这《赤伏符》献的还真是时候，这一下可派上了大用场。不过，得稍稍敲敲他， 不然他到觉得我是急不可待，道：“此符可系伪造？”强华道：“这怎么可能，乃 天意也。其实很多年前，就有一句谶语，谓：刘秀当为天子。前新朝国师刘歆测得 此谶语，将自己的名改为了秀，企盼日后能做皇上。却不知人命天定，命中有时终 须有，命中无时莫强求。刘歆老儿不但没有做成皇帝，到头来却落的个名裂身死。 只是这句谶语，咱们当年在长安时不知道罢了。”刘秀道：“此事果真可行？”强 华道：“当然可行。”刘秀道：“众将已三次劝进了，可我总觉得不可获罪于天， 这皇帝是谁不谁都能当的？那是天命昭昭，民心所向，所以我均拒之。这《赤伏符 》一来，说明天命该当如此，我若不奉天承运，反到是逆天而行了。既然如此，强 华，你就先和众将通通气再说。”
贾复伤愈归队，众将欢喜不已，刘秀自有一番安慰不提。
众将看过《赤伏符》，大喜过望。再次上表曰：受命之符，人应为大，万里合 信，不议同情，周之白鱼，曷足比焉？今上无天子，海内淆乱，符瑞之应，照然著 闻，宜答天神，以塞群望。
刘秀欣然受之。于是在鄗城南千秋亭五成柏，筑设坛场。
公元二十五年六月二十二日，坛上坛下旌旗招展，鼓乐齐鸣。
祭祀天地，祭神，禋水、火、雷、风、山、泽六宗，望祭山、林、谷、诸神。
宗广宣读祝文：皇天上帝，后土神祗，眷顾降命，属秀黎元，为人父母，秀不 敢当。群下百群，不谋同辞，咸曰：“王莽篡位，秀发愤兴，破王寻、王邑于昆阳， 诛王朗、铜马于河北，平定天下，海内蒙恩。上当天地之心，下为元元所归。”谶 记曰：“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子。”秀获固辞，至于再，至于三。群下 佥曰：“皇天大命，不可稽留。”敢不敬承。
于是刘秀面南称尊，改元：建武。改鄗城为高邑，大赦天下，时年刘秀三十一 岁。
诏封吴汉为大司马，邓禹为大司徒，王梁为大司空，耿弇为建威大将军，朱祐 为建义大将军，景丹为骠骑大将军，盖延为虎牙大将军，杜茂为大将军，贾复为执 金吾，宗广为尚书令，等一应将军、官员均有封赏。
封刘阳为真定王。
宗亲刘茂自号厌新将军，率十万众降，封为中山王。
此时强华已飘然而去。强华苦心钻研谶纬之术，入太学攻读四年。此生只为做 此一件大事，建武帝感慨不已。
令付俊回舂陵、新野寻找大姐刘黄、夫人阴丽华等众亲人。冯异自回前线不提。
且说长安城内式侯刘恭，因胞弟盆子被赤眉军立为建世皇帝，自投入狱中谢罪。 刘玄哪有闲功夫理会他，任其下狱。派出使臣，前往柱功侯李宝、汉中王刘嘉处， 调此两营兵马，组成勤王之师攻打赤眉。
汉中王扶威大将军刘嘉军中有一降将，姓延名岑字叔牙，南阳人。和成都公孙 述暗中勾结，突然反叛，率兵攻打刘嘉。刘嘉于猝不及防间，无力抵抗，只好逃离 汉中，退兵南郑，延岑率兵围之。刘嘉无力出击，下令死守。柱功侯李宝和胞弟李 玉正率大军前来汇合刘嘉，忽闻延岑造反，刘嘉兵败被围南郑，下令火速进兵，救 援汉中王。大军抵近南郑，延岑早已接着，李宝一见延岑大怒：“无耻反贼，拿命 来。”举刀便砍，延岑虽然勇猛，终究系叛主之人，心中发虚，被李宝杀的大败。 刘嘉率兵杀出，收复散卒数万人。两军汇合，刘嘉任李宝为汉中国相。公孙述遣大 将侯丹，相助延岑攻南郑，侯丹正行之间，忽闻延岑败逃，按下部队，在武都南安 下营寨。
刘嘉对李宝道：“我等现为勤王之师，本应挥师北进，攻打赤眉，谁知军中出 了此等事，现在就是想攻打赤眉也不可能了，若强为之，必腹背受敌。依我看，不 如先灭了眼前之敌再做计较。”李宝道：“听王爷吩咐。”刘嘉道：“咱们兵分两 路，我率兵攻打侯丹，你攻打屯于下辩的延岑。”一声“得令”李宝领兵离去。刘 嘉领兵来到武都南，下令攻打侯丹。可地势太过不利，攻打了几日，过于吃亏。半 夜时分，刘嘉率兵悄悄撤离，引兵汇合李宝。刘嘉亲自挑战，延岑早知刘嘉戟法奇 妙，只是从未见过，到也不服，策马相迎。两人一碰面更不答话，各施杀招。刘嘉 戟法具有鬼神之功，十余招过后，延岑再也无法攻的半式，只顾一阵手忙脚乱的招 架，见不是头，败阵而逃。李宝大刀一挥，大军杀向前去，如摧枯拉朽般攻破营寨。 延岑引败军退入散关，逃往陈仓，一路上被杀的尸横遍野，余者尽降。只可惜，这 许多亡灵，生时均是刘嘉属下。于是刘嘉重整兵马，军威复振。
长安南郊军营中，张卬私于廖湛曰：“比阳王新败，刘嘉、李宝正在酣战，无 力勤王，赤眉环视在侧，长安恐见灭不久。不如勒兵进城，挟刘玄，掠财富，联合 王匡、王凤、陈牧、成丹率军东归，再入宛，收刘赐兵，以自保。若事不济，复入 绿林山中，只国库之宝也够我们这些老弟兄富富裕裕地过下半生了。”
廖湛道：“此议正合我心，可联络城中申徒建、胡殷、隗嚣共同谋事，乃可成。”
张卬道：“申徒建、胡殷约之共谋也就罢了，隗嚣残害亲人，心肠歹毒，卬不 屑与伍！”
廖湛道：“非常时期，用人之际，他现在得刘玄信任，执掌朝政，逾越不得， 事成之后，再谋他，唾手可得。”
主意已定，二人带领亲兵入城，来到申徒建府中，并请来胡殷、隗嚣，共同分 析了当前形势，达成一致意见，一齐入朝面见刘玄。刘玄当皇帝正当的惬意无比， 忽闻又要返回山中为寇，不禁大怒，将几人轰了出来。
五人无奈，返回申徒建府中。看来，请刘玄是请不动了，只好来硬的，实行兵 谏。商议由张卬、廖湛返回军中，调兵入城。由于天色已晚，不便出城，只好各返 府中休息。
却不知刘玄早已在申徒建府中安有眼线，线人得知密谋后，潜出，来到同乡侍 中刘能卿府中告密。刘能卿急带线人入宫面见刘玄，刘玄怒不可遏。秘密布置后， 宣五人入宫，复议昨日之奏。申徒建不知有变，最先入宫，随即被侍卫控制，隗嚣 乃多疑之人，惟恐有诈，托病不出。刘玄下令，派御林军前去围捕。张卬、廖湛入 宫后，心中有事，不敢莽入，候在殿外，想等五人到齐后同入。可左等右等不见他 人前来，正在疑虑，却见胡殷来到，正要相问，胡殷言道：“二位王爷，别有什么 不对劲吧，我来之时，见执金吾邓烨率领一队御林军好像是往隗嚣府方向赶去。”
二人闻言，大惊失色。张卬道：“不好，恐事已发，快走！”三人遂出城而去， 返回军中。只申徒建被刘玄斩之。隗嚣虽有所警觉，却也不知情况到底如何，不敢 造次，只命府中上下做好准备，以防不测。不多时，只见邓烨率御林军将府邸围住， 知道事发，闭门据守。俟至黄昏，与数十骑杀出平城门，亡归天水。自称西州大将 军，召集故众。隗嚣素来谦恭爱士，所交甚广，不论达官布衣，一时之间，贤士毕 至。隗嚣以长安人谷恭为掌野大夫；平陵人范逡为师友；杨广、王遵、周宗、马援 及平襄人行巡、阿阳人王捷、长陵人王元为大将；赵秉、苏衡、郑兴为祭酒，申徒 刚、杜林为持书侍御史，杜陵、班彪、金丹为宾客，一时人才济济，名震西川。
张卬、廖湛、胡殷调动兵马破雍门而入长安，就近抢掠了西市、东市。黄昏时 分，烧破北宫大门，杀入宫中。御林军拼命抵抗，双方苦战一夜，御林军虽然个个 彪悍，却也抵不住张卬大军持续不断的进攻。黎明时分，只好保护着刘玄及百余车 辆东出长安，逃奔新丰赵萌军营。
赵萌将刘玄等接入，方得知张卬、廖湛、胡殷三王反叛。刘玄道：“王匡、王 凤、陈牧、成丹和张卬系为一伙，定是同盟，速招斩之。陈牧、成丹没有得到消息， 不知就里，以为刘玄出巡。来到赵萌军营中觐见，被当场斩杀。王匡、王凤后至， 感觉势头不对，迟疑缓行，忽接属下急报，调转马头回到军营，急起帐下三万余兵 入长安，和张卬汇合。赵萌派手下战将接管陈牧、成丹二营。帝都长安被叛王王匡、 张卬占据，而刘玄则屯于郊外。刘玄身为皇帝，哪里容得，命屯兵于摄城的丞相李 松前来汇合，共击长安。李松未至，刘玄迫不及待，命赵萌率先发起进攻。刘玄虽 然昏庸，但身为皇帝，在中下层军官及广大士兵心中，仍有至高威信。而城中守兵 助反王而抗圣上，无异于助纣为虐，只抵抗一日，趁入夜时分，打开城门，赵萌的 大军鱼贯而入，队形也已展开，可一时之间难以发动有效进攻。只好各寻背处，以 避箭锋。双方相持一月有余。
赤眉军得知汉兵正在长安城中火拼，乘虚北进，驻扎于高陵。由于通往长安之 路被新丰关阻断，樊崇命令逄安率十万大军向北迂回，寻口而入，从内侧占领新丰 关。由于赤眉军有着极强的排他性，入关以后从未进行过大张旗鼓的招兵买马，只 是有选择的接纳自愿投军之人，仅此而已。因此部队数量并未有大的发展。来到高 陵后，并未采取任何行动，他们在等待着机会，等待着汉兵双方的消耗，以便坐收 渔翁之利。
长安城内，刘玄作为天子，仍然有着相当大的号召力，而王匡、张卬等，由于 背着反王之名，威信则急剧下降，由于丞相李松的加入，本来就处于劣势的王匡一 方更加困难了。
王匡看到逃兵和反水的部众日益增多，局面难以支撑，与众王商议道：“我们 是很难打赢这场战争的，敌众我寡，刘玄的攻势又一拨紧似一拨，我们的伤亡很重， 又没有后续部队，即便说，我们打败了刘玄，而窥视在侧的赤眉军必然对我发起进 攻。到那时，我们则会毫无抵抗之力。既然如此，不如我们现在就另打主意。”
王凤道：“你是说现在我们就撤出长安？”王匡未答。
胡殷道：“不如我们去收了宛城、郾城之兵再做计较。”
王匡道：“随王爷，刘赐和尹尊都是刘玄的心腹，和我们不是一条心，他们离 开长安，是迫于压力，不得已而就国的。表面上看没什么，其实心里对我们是很有 怨气的，就现在这种局面，没等我们收他们的兵马，就会被他们收拾了。”
张卬道：“莫非比阳王的意思是重返绿林山？”
王匡道：“此一时，彼一时了。当年我们啸聚绿林山之时，国家是统一的，只 不过是在发生裂变，大家共同起来反对王莽。而现在，这种裂变将至尽头，国家是 要重新统一的，这是大势所趋。你们想，国家统一后，我们在绿林山中还能藏身吗？”
廖湛道：“比阳王一定有了打算。”
王凤道：“不错，看来你是打算好了，你就说嘛！”
王匡道：“各位王爷，我们拥刘玄称帝，消灭了王莽，匡扶了汉室，应该说， 我们已经完成了历史使命。如果光从立帝这件事情看，我们当初的立意是有问题的。 我们把一个不能承担历史重任的人，强行扶上了位置，于是直接导致了快速的崩溃， 前程毁于一旦。情况演变成现在的样子，真的让我很痛心。可是，如果我们再想重 新折腾一次，已经不可能了，可我们也得重新寻找安身立命之所。纵观天下大局， 以河北刘秀的势力最为强大，最近又在鄗城称帝。可自从压制刘縯，匡扶刘玄称帝， 又杀了刘縯、刘稷。刘秀就对我们有了深仇大恨，今生今世我们和他都是水火不能 相容的，我们是绝不能联合他的。那么我们还能联合谁呢？成都的公孙述？可公孙 述其人眼光短浅，偏居一隅，小富即安，是再难有更大抱负的，诚难共事。那么眼 前只有一种选择，就是联合赤眉军。樊崇已立刘盆子为帝，现已驻军高陵，也只有 他和我们目前的目标最为一致，那就是消灭刘玄。我们需要借助他的力量，达到我 们的目的，至于以后如何发展，我们也只能走一步，看一步了。”