清太祖努尔哈赤虽然创建了后金政权，登上了汗位，却并未建立后妃制度，“但循国俗”称福晋（前期多称福金，意同）。当时正妻称大福晋，妾称小福晋，后世书籍中称大妃或皇后。本章所介绍的大妃阿巴亥是努尔哈赤的第四任大妃，是英亲王阿济格、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎的生母。在她37年的人生旅途中，坎坷多难，颇具传奇色彩。
阿巴亥是女真乌喇部首领满泰的女儿，布占泰的侄女，生于明万历十八年（1590）。万历二十一年（1593），叶赫、乌喇等九部联合进攻建州，结果被努尔哈赤打得大败，九部皆元气大伤。乌拉王城遗址。
乌喇部的首领布占泰被俘，三年后才被释放。布占泰尝到了努尔哈赤的厉害，不敢再与建州作对。万历二十九年（1601）十一月，努尔哈赤毫不费力地灭了哈达部。唇亡齿寒，哈达部的灭亡，更使布占泰心惊肉跳。他深知努尔哈赤雄心勃勃，早有吞并各部的野心，为保住乌喇，他决定将兄长满泰（此时已死）刚12岁的女儿阿巴亥嫁给努尔哈赤为妻。万历二十九年（1601）十一月，布占泰亲自送阿巴亥到建州，与努尔哈赤成婚。当时努尔哈赤已43岁，且已有了六七位妻妾。
幼小的阿巴亥不仅丰姿貌美，而且颇有机变。成婚后，很快就获得了努尔哈赤的宠爱。两年后，大妃孟古姐姐叶赫那拉氏（皇太极之母，后来被追谥为孝慈高皇后）病逝，努尔哈赤很快立阿巴亥为大妃。万历三十三年（1605）七月十五日，阿巴亥为努尔哈赤生下了第十二子阿济格，万历四十年（1612）十月二十五日，阿巴亥生下了第二十四子多尔衮，万历四十二年（1614）二月二十四日，阿巴亥又生下了第二十五子多铎。阿巴亥生的这三个儿子，努尔哈赤皆爱若珍宝，将作为后金根本的八旗军队中的三旗交给他们分别掌管。
遭惩处被休弃，对阿巴亥而言是一个重大打击，但还不是致命的，因为努尔哈赤对她的感情和牵挂仍在。因此阿巴亥在遭休弃不足一年后，又被复立了大妃之位。但努尔哈赤死后，情形就完全不同了。
盛京皇宫大政殿与十王亭天命十一年（1626）七月二十三日，努尔哈赤染病，到清河温泉疗养。八月初七日，因病势沉重，决定返回沈阳，乘船顺太子河而下，同时派人召大妃阿巴亥来见。当努尔哈赤行到浑河时，与大妃相会。八月十一日行到距沈阳40里的叆鸡堡，当天未时，努尔哈赤病逝，终年68岁。令阿巴亥意想不到的是，夫君的驾崩之日就是自己的死亡之期 努尔哈赤死后的第二天即八月十二日早晨，以皇太极为首的诸王传努尔哈赤遗诏，要大妃阿巴亥殉死。丰姿妍丽的阿巴亥当时37岁，正值盛年，她的三个儿子：阿济格22岁已经成年、多尔衮只有15岁、多铎13岁。出于对尘世的留恋和对爱子的牵挂，阿巴亥百般支吾，希望事情能有转机。但诸王寸步不让，阿巴亥在被逼无奈、山穷水尽的情况下，自缢殉死（一说被用弓弦勒死）。当时情景之凄惨，着实使人神伤。成书最早的《太祖武皇帝实录》较为详细地记述了阿巴亥被逼殉死的情景：
后饶丰姿，然心怀嫉妒，每致帝不悦，虽有机变，终为帝之明所制。留之恐后为国乱，预遗言于诸王曰：“俟吾终，必令之殉。”诸王以帝遗言告后，后支吾不从。诸王曰：“先帝有命，虽欲不从，不可得也。”后遂服礼衣，尽以珠宝饰之，哀谓诸王曰：“吾自十二岁事先帝，丰衣美食，已二十六年，吾不忍离，故相从于地下。吾二子多尔衮、多铎，当恩养之。”诸王泣而对曰：“二幼弟，吾等若无恩养，是忘父也。岂有不恩养之理！”于是，后于十二日辛亥辰时自尽，寿三十七，乃与帝同柩。
阿巴亥之殉死，未必出于努尔哈赤的遗命，很可能是皇太极等诸王矫诏，逼迫阿巴亥殉死的。其理由如下：
其一，当时对殉死是有一定限制的：为夫殉死的妻子一定要是爱妻，而且她膝下不能有幼子，与夫不睦的妻子不能殉死。这一点努尔哈赤、皇太极都清楚。既然阿巴亥“心怀嫉妒，每致帝不悦”，这就说明阿巴亥不是爱妻；而且阿巴亥还有多尔衮和多铎二个幼子。这两条都不符合殉死的条件，所以努尔哈赤不会留有令阿巴亥殉死的遗命。
其二，当诸王将努尔哈赤令她殉死的遗命告知时，阿巴亥“支吾不从”，有史书载：“迟疑未决。”而后来纂修《太祖实录》时，这两句话均未载入，可见里面有鬼。阿巴亥为什么“支吾不从”？难道她不知道“当殉者，不容辞”的规定吗？这表明她怀疑努尔哈赤临终前并没有留下令她殉死的遗命。她必然要对诸王讲明情况，据理力争，甚至揭露、怒斥诸王的险恶用心。后来修书时，不便公开实情，只得用“支吾不从”或“迟疑未决”来掩饰。后来可能觉得即使用这样的词句也会露出马脚，令人生疑，所以在修《太祖实录》时，干脆把这两句删掉，以免节外生枝。
其三，清代官书，无论《太祖武皇帝实录》、《满洲实录》，还是《太祖实录》，都记载“上于国家政事、子孙遗训，平日皆预定告诫，临崩不复言及”，就是说努尔哈赤死前没留任何遗言。可此时又冒出了令大妃殉死的遗命，这不是自相矛盾吗？所以很难令人相信。
其四，天命五年（1620）三月，在处理大妃私藏私送财物、与代善有私情的事件中，盛怒中的努尔哈赤尚能怜惜三个孩子无人照看而宽赦大妃。而在他临终之时，怎会让毫无过错，又精心照顾、陪伴在身边的大妃为自己殉死而不顾年幼的孩子呢？这在情理上也难以说通。
其五，当时的风俗，殉夫者一般都是地位较低的妾，很少有正妻殉死的。所以努尔哈赤遗命阿巴亥殉死的可能性是很小的。
那么，皇太极等人为什么要迫不及待地逼手无缚鸡之力的阿巴亥去死呢？原因有三：
其一，阿巴亥生了三个儿子，年纪虽不大，但都显示出了非凡的才智，英武不俗，尤其多尔衮更是鹤立鸡群，“聪颖异常”，一旦长大成人，一定是十分了得的英雄。弟兄三人若同气连枝，团结一致，其背后再有一位极富机变、地位很高的母亲当后台，那将是一股极强大的政治势力，对皇太极威胁极大。所以必须抓住先帝驾崩的难得之机，在三个孩子尚在年幼之时，首先除掉阿巴亥，以绝后患。
其二，努尔哈赤在预感到大限将至之时，特地将大妃阿巴亥召来，与她共同度过了人生中的最后五天。为什么要召大妃？肯定会有重大的事情与她商量，有重要的情况向她通报，有重要的话要嘱咐于她。据朝鲜史籍《春坡堂日月录》记载：努尔哈赤临终时，遗命将汗位传给多尔衮，由代善辅政。如果真有此事，那么这个决定很可能就是努尔哈赤与阿巴亥共同商定的，或是阿巴亥首先知道的。阿巴亥是努尔哈赤临终前所有情况的最知情者，这样一来，她自然就成了皇太极的心腹之患和谋夺汗位的最大障碍，势必除之。后来的清代官书之所以讳言努尔哈赤留有遗言，皆云“不复言及”，可能也是有意转移、模糊后人的注意力。
其三，皇太极内心长期隐藏着难以启齿的对阿巴亥的仇恨。皇太极的生母孟古姐姐叶赫那拉氏是努尔哈赤的前任大妃，尽管她年轻貌美、丰姿妍丽，但当比她年轻15岁、更为丰姿绰约、俏丽聪颖的阿巴亥来到努尔哈赤的身边的时候，努尔哈赤出于喜新厌旧的天性，将更多的爱倾注到了阿巴亥身上，这就必然冷落了孟古姐姐。醋意、孤独、嫉恨交织在一起，使性格内向的孟古姐姐忧郁寡欢，竟至积虑成病，二年后撒手人寰，芳龄仅29岁。母亲的死，对于皇太极来说，无论从心理上、地位上，还是生活上，都是一个巨大的打击，影响极大。尽管当时皇太极只有11岁，但对阿巴亥的仇恨的种子已深深地埋进了他的心田，新仇旧恨交织在一起，只要有机会，皇太极岂能不置阿巴亥于死地 阿巴亥第三次成了政治斗争的牺牲品，丢掉了性命，代价惨重。
另外值得一提的是，这次为努尔哈赤殉死的，不仅有阿巴亥，还有他的二个小妃，其中一个就是曾经告发过阿巴亥的代音察。她因揭发阿巴亥有功，颇为受宠，地位上升，能与努尔哈赤同桌吃饭。既然如此，为什么还让她殉死呢？这说明代音察揭发阿巴亥，打击代善，的确是受皇太极指使的，皇太极为除后患，杀她灭口。她也同阿巴亥一样，成了政治斗争的牺牲品。
天命十一年（1626）八月十二日辰时，阿巴亥自尽而死，当日盛殓，巳时与努尔哈赤的遗体同时出宫，安放在沈阳城内西北角。天聪三年（1629）二月十三日，阿巴亥同努尔哈赤葬入福陵。阿巴亥的悲惨命运并没有因她的死去而终结。
皇太极即皇帝位以后，于崇德元年（1636）追谥其生母孟古姐姐为“孝慈昭宪纯德真顺承天育圣武皇后”，并将神牌供放于太庙内。孟古姐姐是努尔哈赤的大妃，是皇帝的生母，皇太极这样做，无可厚非。但阿巴亥同样是努尔哈赤的大妃，与孟古姐姐地位相同，却没有被追谥为皇后，也没有设神牌，显然是被有意贬低。
天聪三年（1629）二月十三日，努尔哈赤入葬刚刚建成的沈阳福陵，同时入葬的还有孝慈皇后、阿巴亥和继妃富察氏，但在官方史书上却只记载孝慈皇后和富察氏，对阿巴亥一字不提，明显是对阿巴亥的歧视。
多尔衮对皇太极的不公允做法，看在眼里，恨在心上，但他城府很深，善于韬光养晦。他深知，若此时为母亲鸣不平，不仅毫无用处，反而还会断送自己。十几年后，当多尔衮当上了权倾朝野的皇父摄政王时，终于有了为母亲正名的机会了。顺治七年（1650）八月，多尔衮利用手中的权力，以顺治皇帝的名义，正式追谥阿巴亥为“孝烈恭敏献哲仁和赞天俪圣武皇后”，将其神牌升祔太庙，与努尔哈赤并列太室，同飨玉筵。
可惜好景不长，刚过半年，多尔衮获罪，多尔衮、阿巴亥以及多尔衮之妻的所有封典悉被追夺，神牌从太庙中撤出。虽然在127年后，乾隆帝为多尔衮恢复了名誉，但对其生母阿巴亥却一字未提。从此，阿巴亥便销声匿迹了。阿巴亥第四次成了政治斗争的牺牲品。
阿巴亥作为一名柔弱女人，12岁时就作为一个政治交易的筹码，嫁到异国他乡，成了43岁的努尔哈赤的一个小妾。在美女众多、管制极严的汗宫中，孤身无助的十几岁的阿巴亥惟一的出路就是靠自己的美貌和逢迎，千方百计地取悦夫君，获得怜悯和宠爱。顺治帝将多尔衮母、妻撤出庙享的诏
福陵隆恩门(徐广源提供)她既没有害人之心，也没有乱国之迹。当她得知丈夫有意在其百年后将自己和孩子托付给大贝勒时，她送食品、暗送秋波讨好大贝勒，是完全可以理解的。她拿财物赠给努尔哈赤部下的一些官员、将领的妻女，赠给附近村里的一些百姓，这对于收买人心，树立努尔哈赤的威望，团结官民拥护努尔哈赤的统一大业，很有益处，这表明阿巴亥颇有政治见地，是帮助夫君成就大业的一种佳行，本应受到称赞，却成了罪状。阿巴亥为努尔哈赤生育了三个儿子，这三个儿子后来都成了清初的著名将领，屡立战功。阿巴亥何 其无辜，在30多年的人生旅途中，始终生活在政治斗争的漩涡中，多次成为政治斗争的牺牲品，最后竟被逼迫殉死。而且死后不得安宁，依然受到不公正的待遇和伤害。
阿巴亥个人小档案
姓氏：乌喇那拉氏出生：明万历十八年（1590）
属相：虎父亲：满泰
丈夫：天命汗努尔哈赤子女：3个儿子
出嫁：万历二十九年（1601）十一月立为大妃：万历三十一年（1603）年底
最得意：丰衣美食最失意：曾被休弃
最痛心：被逼殉死卒年：天命十一年（1626）八月十二日
享年：37岁入葬：天聪三年（1629）二月十三日
陵寝：福陵
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（1）阎崇年著《努尔哈赤传》，北京出版社，1983年
（2）姜相顺、佟悦著《盛京皇宫》，紫禁城出版社，1987年
（3）满学研究会编《清代帝王后妃传》（上），中国华侨出版公司，
1989年
（4）万依、王树卿、刘潞著《清代宫廷史》，辽宁人民出版社，1990