在这一历史时期除了北方前后有五个王朝统治外，在南方各地前后出现了九个割据政权，即吴、南唐、吴越、闽、南汉、楚、南平、前蜀、后蜀，加上割据于今山西的北汉，共计十个政权，史称十国。其中吴国与南唐为前后替代关系，前后蜀为替代关系，北汉建立于后周统治初期，出现较晚，因此这一历史时期虽称五代十国时期，长期并存的实为八个政权。