第四种恶趣称为阿苏罗(asura)。有两类阿苏罗:
一、堕苦处的阿苏罗(vinipàtikàsura)。他们的果报类似鬼类,住在村落或树林,常遭受饥饿、痛苦煎迫,依赖村民丢弃的食物等维生,故又称为鬼阿苏罗(petàsura)。作为四恶趣之一的阿苏罗是指这一类。
二、天类阿苏罗。他们的寿命、容貌、自在等皆与三十三天相同。传说很久以前,他们居住在三十三天,是该天界的原住民。古印度传说和佛教经典皆记载有三十三天众和阿苏罗战争的故事。关于他们为何经常发生战争,有这样的传说:
在马嘎塔国有位名为马喀(Magha)的青年和他的三十二位朋友一起结伴行善,死后投生到天界。马喀投生天界后名叫沙咖(Sakka)。他与其同伴投生到三十三天时,原住的天众准备美酒(gandhapàna)欢迎他们。沙咖劝其随从不要喝酒,喝醉了像疯子一样。于是原住的天众自己拿出金杯,痛饮美酒,喝醉后就地躺着。沙咖令诸天神提着他们的脚,把他们扔下须弥山。当阿苏罗们掉到半空时开始清醒,说:“我们不该喝酒,我们不该喝酒。(na suraüpivimha)”从此他们叫做Asura(不喝酒)。由于他们的福德力,在须弥山脚平地上出现一万由旬的阿修苏罗住区,也生长有巴嗒厘树(cittapà?al?)。由于他们从此以后再也不是天神了,故称为Asura(非天)。每当巴嗒厘花盛开时,阿苏罗登上象车、马车,拿着盾牌,擂响战鼓,从大海出发,像蚂蚁一般爬上须弥山,浩浩荡荡前去攻打天神。(S.A.1.247; Dp.A.30)
因为阿苏罗想夺回自己在天界的尊荣,所以经常和天众打仗。最后,阿苏罗被金刚手天王(Vajirahattha,即沙咖天帝)与天众、亚卡众打败,退到大海里。从此,阿苏罗多居住在大海。
有一篇名为《旌旗顶经》(Dhajagga sutta)的护卫经,描述佛陀向比库们讲述三十三天众和阿苏罗打仗的故事,并借用天众在战争时去除怖畏、恐惧的方法,教导在林野独住的比库可通过忆念佛陀、法或僧的功德来去除怖畏、惧怕或身毛竖立。
阿苏罗的首领称为阿苏罗王(asurinda),经典中较常见的有韦巴吉帝(Vepacitti)、拉胡(Ràhu)、巴哈拉达(Pahàràda)等。有些阿苏罗也喜欢亲近佛陀。如《增支部》提到,有一次阿苏罗王巴哈拉达前往亲近佛陀,佛陀问他为何阿苏罗众喜欢大海?他谈到大海具有八种功德,所以阿苏罗众喜欢大海。接着世尊也谈到佛陀的法、律也具有八种功德,所以比库众喜欢此法、律。(A.8.19)