大历二年十月十九日 [1] ，夔府别驾元持宅 [2] ，见临颍李十二娘舞《剑器》 [3] ，壮其蔚跂[4] 。问其所师？曰：“余，公孙大娘弟子也。”开元三载，余尚童稚，记于郾城观公孙氏舞《剑器浑脱》 [5] ，浏漓顿挫 [6] ，独出冠时 [7] 。自高头宜春、梨园二伎坊内人 [8] ，洎外供奉 [9] ，晓是舞者 [10] ，圣文神武皇帝初 [11] ，公孙一人而已。玉貌锦衣 [12] ，况余白首 [13] ！今兹弟子[14] ，亦匪盛颜 [15] 。既辨其由来 [16] ，知波澜莫二 [17] ，抚事感慨 [18] ，聊为《剑器行》。往者吴人张旭，善草书书帖 [19] ，数常于邺县见公孙大娘舞《西河剑器》 [20] ，自此草书长进，豪荡感激 [21] ，即公孙可知矣 [22] ！
昔有佳人公孙氏，一舞《剑器》动四方 [23] 。
观者如山色沮丧 [24] ，天地为之久低昂 [25] 。
㸌如羿射九日落 [26] ，矫如群帝骖龙翔 [27] 。
来如雷霆收震怒 [28] ，罢如江海凝清光 [29] 。
绛唇珠袖两寂寞 [30] ，晚有弟子传芬芳 [31] 。
临颍美人在白帝 [32] ，妙舞此曲神扬扬 [33] 。
与余问答既有以 [34] ，感时抚事增惋伤 [35] 。
先帝侍女八千人 [36] ，公孙《剑器》初第一 [37] 。
五十年间似反掌[38] ，风尘澒洞昏王室 [39] ！
梨园子弟散如烟 [40] ，女乐余姿映寒日 [41] 。
金粟堆前木已拱 [42] ，瞿塘石城草萧瑟 [43] 。
玳弦急管曲复终，乐极哀来月东出 [44] 。
老夫不知其所往 [45] ，足茧荒山转愁疾 [46] ！
【解读】
此诗大历二年（767）十月在夔州作，诗序言之甚详。公孙大娘，唐玄宗时代享有盛名的舞蹈家。《剑器》，唐健舞曲名，亦作《剑气》，是一种戎装持剑的“健舞”（即武舞）。司空图《剑器》诗：“楼下公孙昔擅场，空教女子爱军装。”郑嵎《津阳门诗》：“公孙剑伎方神奇。”自注云：“有公孙大娘舞剑，当时号为雄妙。”可见公孙大娘舞技之高、名声之大。
此诗题是公孙大娘弟子舞《剑器》，而诗与序却重点都在写公孙大娘，实际上是在借乐舞的今昔对比，以揭示安史之乱前后五十年间治乱兴衰的历史变化，“举一《剑器》，可该万事”，容量极大，感慨极深，悲壮淋漓，沉郁顿挫，堪称绝妙好词！王嗣奭曰：“此诗见《剑器》而伤往事，所谓抚事慷慨也。故咏李氏，却思公孙；咏公孙，却思先帝，全是为开元天宝五十年治乱兴衰而发。”（《杜诗详注》卷二十引）方东树亦曰：“此诗亦豪宕感激，浏亮顿挫，独出冠时。自大历至今，先生一人而已！”（《昭昧詹言》卷十二）特别值得指出的是，此诗小序，以诗为文，与诗互为补充，珠联璧合，相得益彰。卢世㴶称“序与诗，俱登神品”（《杜诗胥抄余论》）。李因笃赞“序以错落妙，诗以整妙。错落中有悠扬之致，整中有跌宕之风。纵横排宕，如韩信背水破赵，纯以奇胜”（《杜诗集评》卷六引）。
[1]大历：唐代宗年号。
[2]夔府：即夔州，今重庆奉节。别驾：州刺史的佐吏，因随刺史出巡时另乘传车，故称别驾。元持：人名，时为夔州别驾，终都官郎中。
[3]临颍：唐属许州颍川郡，故城在今河南临颍县西北。
[4]壮：激赏。蔚跂（qì）：光彩蔚然而雄健凌厉。
[5]开元三载：三，一作五。郾（yǎn）城：亦属许州颍川郡，今属河南省。《剑器浑脱》：是《剑器》与《浑脱》两种舞的综合。
[6]浏漓顿挫：形容舞姿妍妙活泼而富有节奏。
[7]独出：独树一帜。冠时：在当时数第一。
[8][59][69]高头：即前头。崔令钦《教坊记》：“妓女入宜春院，谓之‘内人’，亦曰‘前头人’—常在上（皇帝）前头也。”伎坊：即教坊。《教坊记》：“西京右教坊在光宅坊，左教坊在延政坊，右多善歌，左多工舞，盖相因成习。”《雍录》卷九：“开元二年正月，置教坊于蓬莱宫，上自教法曲，谓之‘梨园弟子’。……至天宝中，即东宫置宜春北苑，命宫女数百人为梨园弟子。”宜春、梨园设在宫禁内，是内教坊，亦可谓内供奉。
[9]洎（jì）：及。外供奉：指设在宫禁外的左、右教坊，以及其他杂应官妓。
[10]晓：精通。是舞：即前所谓《剑器浑脱》。
[11]圣文神武皇帝：即唐玄宗。开元二十七年二月，群臣上尊号曰“开元圣文神武皇帝”。此后，又于天宝元年二月、七载五月、八载闰六月、十三载二月四次加尊号，均有“圣文神武”字样。
[12]玉貌锦衣：指公孙大娘当时年轻貌美，衣着华贵。
[13]白首：白发苍苍，指现在之作者自己。意谓那时“余尚童稚”，而公孙大娘已是妙龄女郎，而今我亦白首，更何况公孙大娘乎！
[14]兹：这。弟子：指李十二娘。
[15]匪：同“非”。盛颜：年轻之容貌。
[16]辨：明白，弄清。由来：来历。指李十二娘舞艺的师承渊源。
[17]波澜莫二：指李十二娘的舞蹈艺术风格，与公孙大娘一脉相传，没有两样。
[18]抚事：追念往事。感慨：一作“慷慨”，指心情激动。
[19]张旭：吴（今江苏苏州）人，唐代著名书法家，擅长草书，时有“草圣”之称。
[20]数：多次。邺县：唐属相州邺郡，在今河南安阳市。《西河剑器》：亦作《西河剑气》，也是剑器舞的一种。
[21]豪荡感激：豪放跌宕，激动人心。
[22]即：犹则。谓公孙大娘的舞蹈，能启发“草圣”张旭，使其书法艺术大进，那么她舞艺的高超则可想而知了。
[23]动四方：轰动四方。
[24]观者如山：形容人多，犹言人山人海。色沮（jǔ）丧：形容舞蹈之妙让观众眼花缭乱，惊心动魄，面为改色。
[25]“天地”句：犹言天旋地转。
[26]㸌（huò）：光芒闪灼貌，指舞的剑光。羿（yì）射九日：古代神话传说：尧时十日并出，庄稼草木都被晒死，尧就命后羿去射日，射落了九个。比喻舞姿光彩夺目。
[27]矫：矫健。群帝：众天神。骖（cān）龙翔：驾龙飞翔。
[28]雷霆：形容击鼓声。收震怒：谓舞者在鼓声中骤停时出场。
[29]罢：结束。凝清光：以江海平静时水天一色的景象，来比喻舞蹈的停顿静止。清光：以水色喻剑光，谓舞终时剑光凝固，如江波澄息。以上四句，极言舞蹈之雄妙绝伦，有声有色，惊心动魄。姚合《剑器词三首》其一：“掉剑龙缠臂，开旗火满身。”苏涣《赠零陵僧》：“七星错落缠蛟龙……西河舞剑气凌云。”元稹《说剑》：“霆雷满室光，蛟龙绕身走。”可与此四句相参。
[30]绛唇：红唇，指人。珠袖：指舞。两寂寞：谓公孙大娘人与舞俱亡。
[31]弟子：指李十二娘。芬芳：香气，此指美妙的舞艺。
[32]临颍美人：即李十二娘。白帝：白帝城，指夔州。
[33]神扬扬：神采飞扬。
[34]既有以：既有根由，即序中“辨其由来”之意。
[35]时：时局，时势。事：即指这次观舞事。惋伤：惋惜，悲伤。
[36]先帝：指唐玄宗。
[37]初：始，当初。初第一：谓自始就推她第一。
[38]五十年：从开元三年（715）郾城观舞到作此诗时之大历二年（767），凡五十余年，举成数而言。反掌：形容时间过得迅疾。
[39]风尘（hònɡ）洞：犹言天昏地暗，指安史之乱。
[40]子弟：一作“弟子”，是。散如烟：像烟一样消散。安史之乱，京师乐工歌妓多流散各地，故云。
[41]女乐：歌妓，舞女。余姿：容颜中衰，即序所谓“亦匪盛颜”。时当十月，故曰“映寒日”。向秀《思旧赋序》：“于时日薄虞渊，寒冰凄然。”此正“映寒日”之所本，借以寄今昔沧桑之深慨。
[42]金粟堆：即金粟山，唐玄宗泰陵在焉。详见《韦讽录事宅观曹将军画马图》诗注。两臂合抱曰“拱”，玄宗以广德元年（763）三月葬泰陵，至大历二年已近五年，故曰“木已拱”。语出《左传•僖公三十二年》：“尔墓之木拱矣。”
[43]瞿塘石城：指白帝城，依山石为城，下临瞿塘峡，故云。萧瑟：萧条冷落。
[44]玳弦：一作“玳筵”，较胜。以玳瑁装饰坐具之宴席，称玳筵，犹言盛筵，即指元持宅中的宴会。急管：急促的管乐声。曲复终：既指宴会结束，亦指李十二娘舞《剑器》结束。“复”字，照应序中所云开元三年观公孙大娘舞《剑器》之事。五十年前观公孙舞，正是开元盛世；五十年后，观公孙弟子舞，已是大乱之后，所谓“五十年间似反掌”，故云“乐极哀来”，遂寓无限感慨。
[45]老夫：杜甫自谓。
[46]足茧：足生胼胝，俗称膙子。杜甫飘泊奔走，故足上生茧，行走不便。《入衡州》诗云：“隐忍枳棘刺，迁延胝胼疮。”转愁疾：足茧行迟，反愁太疾，临去而不忍其去也。疾：速。