在本篇中，主要记载了唐太宗立意要表彰宣传的对封建君王效愚忠的言行。如冯立之对于隐太子、姚思廉之对于隋代王，都被认为是值得嘉许的。就连唐太宗贞观十九年（645）久攻辽东安市城不下，也要“嘉安市城主坚守臣节，赐绢三百匹，以劝励事君者”。同时还一再下令表彰历代那些“固守忠义，克终臣节”的官吏及其子孙，以此鼓励当代和后世一切臣民誓死效忠君王。又如唐太宗十分欣赏春秋战国时卫懿公的臣子弘演，此人竟忠义到“自出其肝，而内懿公之肝于其腹中”的程度。他感慨地说：“今觅此人，恐不可得。”而魏徵则认为忠义应是君臣双方面的事，他以当年豫让之语对之：“臣昔事范、中行，范、中行以众人遇我，我以众人报之。智伯以国士遇我，我以国士报之。”所以“在君礼之而已，亦何谓无人焉”。这是魏徵替唐太宗设计的培育忠臣的途径。但是，这里的“忠诚”乃是封建社会皇帝对臣子提出的道德要求，其真实意图就是想通过褒扬历代忠臣来激励大臣们对自己的效忠，我们今天必须用批判的眼光来阅读这些文章。
【译文】
贞观十一年（637），太宗对身边的大臣们说：“狄人杀了卫懿公，吃光了他的肉，只留下他的肝。卫懿公的臣子弘演呼天大哭，挖出自己的肝，把卫懿公的肝放进自己腹中。如今要寻找这样的人，恐怕已经找不到了。”
特进魏徵说：“这也要看君主对待臣下的态度。从前豫让为智伯报仇，想刺杀赵襄子。赵襄子抓住他，问他说：‘你从前不是侍奉范氏、中行氏吗？智伯将他们都灭掉了，你反而投靠了智伯，不为他们报仇；现在你却要为智伯报仇，这是为什么呢？’豫让回答说：‘臣以前侍奉范氏、中行氏，范氏和中行氏以普通人对待我，所以我也像报答普通人那样来报答他们。智伯以国士一样对待我，我也要用国士的作为来报答他。’这关键是看国君如何对待臣子，怎么能说这样的忠臣现在就没有了呢？”
【注释】
（1〕狄人杀卫懿公：卫懿公嗜好养鹤，公元前660年冬，北方狄人攻卫，到荥泽时，卫懿公发兵抵抗，大臣说：“君好鹤，鹤可令击狄。”卫懿公向国人“受甲”，国人说：“叫鹤去抵抗敌人吧，我们哪里能够打仗呢！”卫懿公无奈便带少数亲信赴荥泽迎敌，结果兵败被杀。狄人，中国古代北方的游牧民族。亦称“翟人”。狄人部落众多，春秋时以赤狄、白狄、长狄最著。卫懿公，名赤，卫惠公之子，卫康叔十代孙。
（2〕内：同“纳”，放入。
（3〕豫让：春秋战国时晋国人。公元前453年，赵、韩、魏共灭智氏。豫让用漆涂身，吞炭使哑，暗伏桥下，谋刺赵襄子未遂，后为赵襄子所捕。临死时，求得赵襄子衣服，拔剑击斩其衣，以示为主复仇，然后伏剑自杀。见《史记·刺客列传》。智伯：名瑶，又称智襄子。智氏世为晋大夫，智伯系荀首五世孙，春秋末年晋国六卿（智氏、韩氏、赵氏、魏氏、范氏、中行氏）之一。智伯在很短时间内使智氏盛极一时，超过根基深厚的韩、赵、魏三家，但由于他“贪而愎”，盲目自信，急于求功，不能审时度势，最终被韩、赵、魏三家联手所灭。
（4〕赵襄子：名无恤，一作“毋恤”，赵简子赵鞅之子。赵鞅去世，他接任其位担任晋国的六卿之一。公元前454年，与智瑶发生冲突，被围困在晋阳近一年，由部下张孟谈奇迹般地说服了智瑶的韩、魏盟军，突然向智瑶反攻，击斩智瑶。从此奠定三家分晋的基础。
（5〕范、中行氏：即范氏和中行氏，皆为春秋末年晋国六卿之一。公元前458年，范氏、中行氏被智氏、韩氏、赵氏、魏氏联手所灭，其封地被四家瓜分。
（6〕国士：一国中才能优秀的人物。