人非圣贤，孰能无过？即使贵为帝王，也难免发生过失。重要的是对待过失的态度：掩盖过失，只能酿成更大的过失；听从谏言，及时改正过失，就能大大降低损失。本篇记述了唐太宗的懊悔之言和改过之行。能够经常反省自己的不足，接纳规谏之言，并立即改正，是唐太宗个人修养的一大优点。太宗度量宽宏，勇于自省，闻过即改，从善如流，终致国泰民安，也是他促成“贞观之治”的原因之一。
【译文】
贞观二年（628），太宗对房玄龄说：“做人非常需要学问。我以前因为群凶没有平定，东征西讨，亲自主持军务，没有空闲读书。近来国家安宁，我又身处于殿堂之上，即使不能亲自手执书卷阅读，也要叫人朗读给我听。君臣父子的伦理纲常、政治教化的策略道术，都写在书本里了。古人说：‘不学习就一无所知，碰到事情也就没有能力解决。’这不是空话。反思自己年轻时的所作所为，觉得很不对。”
【注释】
〔1〕“三年”三句：语出《论语·阳货》。
〔2〕“何必”二句：语出《论语·宪问》。高宗，指商君武丁。
〔3〕以日易月：古代帝王去世，太子继位得服丧三年（三十六月），后来汉文帝改为三十六日即释服终丧，因称“以日易月”。
〔4〕徐幹：字伟长，汉北海剧县（今山东昌乐）人。东汉末文学家、哲学家。“建安七子”之一。著有《中论》二十篇，阐述儒家思想。《复三年丧》是其中的一篇。
【译文】
贞观十七年（643），太宗对身边的大臣们说：“人的感情中最为悲痛的，莫过于失去父母双亲。所以孔子说：‘给父母服三年丧，是天下通行的丧期，从天子到百姓都是如此。’又说：‘岂只是殷商高宗？古人都是这样做的。’近代帝王实行的丧期不及古人，汉文帝时以日代月的制度，大大违背了礼的原则。我昨天读了徐幹《中论·复三年丧》篇，文章的义理十分精深，恨没能早日看到这部书。我当年所行的丧礼太简单了，现在只能归罪自己、责备自己，追悔莫及啊！”因此悲痛地哭泣了很久。
【注释】
〔1〕诱：劝导。
【译文】
贞观十八年（644），太宗对身边的大臣们说：“凡是臣下对于帝王，大多是顺承旨意，说好听的话以取悦帝王。我现在想听听自己的过错，你们都可以直言不讳。”散骑常侍刘洎回答说：“陛下每次与大臣讨论事情，以及有人上书奏事的时候，因为他的意见不合您的心意，您有时当面加以责难，使他们无不难堪地退下来。这恐怕不是劝导臣子直言进谏的方法。”
太宗说：“我也后悔有这样的追问责难，应当立即改正。”
【注释】
〔1〕墙面：谓面对墙壁目无所见。比喻不学无术或一无所知。