建章宫中，这天颇有喜庆气氛。武帝春风满面地看着风尘仆仆的苏武，听他讲述东方朔 怎样用计，只用三千人，和匈奴猛将支楞儿周旋的情形。他一会儿哈哈大笑，一会儿又紧张 得不得了。当苏武说道东方朔用一千母马将匈奴的近万马匹全部“拐走”时，不禁乐得前仰 后合。而当苏武说到最终东方朔用“天兵天将”将敌人全部消灭时，武帝站起来大叫：“好！ 好！不是神仙，谁能晓得调用天兵天将？驱鬼神之兵于掌中，非东方朔者，无能为之！”
苏武见状，心中暗暗想道：东方大人，看来你回来后还要被皇上加倍当神仙看呢！他看 到武帝还在瞅着他，还等着更加有趣的下文，于是用这样一句话结束禀告：“皇上！东方大 人这几个计策，匈奴就是十万兵马也不够他打啊！”
武帝兴奋地以掌击案：“是啊！朕以为，东方朔文能胜司马相如，武能敌卫青郭解。他 既是文豪，又是武侠；文而侠者，千古罕见！各位爱卿，你们说，这么个文武双全的东方朔， 朕该怎么封他呢？”
苏武应答说：“陛下，依战功，东方大人可以封侯啊。”
李蔡总是随声附和：“是啊！杀敌上万，便可封侯。可怜我兄长李广，沙场一生，也没 有立此大功啊！”
张汤却说：“东方朔他是神仙，在他眼里，万户侯又是什么？粪土而已！要封什么，等 他回来，由他自己要吧。”
武帝点点头：“也好。哎，苏武，那位狄博士，怎么样啊？”武帝担心的倒不是狄山本 人，倒是他那三千士兵。
“陛下，东方大人多次派臣帮助狄山，无奈狄山博士毫不领情，龟缩不动。支楞儿战东 方大人，两次丢马丧师之后，便转攻狄山博士。狄山三千军马，没有任何抵抗，就已分崩离 析！”
“这个耍嘴皮子的博士！白白丢了朕给的三千人马！”武帝有点愤怒。
“不过皇上，狄山博士本人尚有气节，他没有投敌，而是身死边关军帐之中。”
武帝有点怀疑：“是这样么？那卫律呢？”
苏武说：“卫律已经不在，可臣亲眼看到一具尸体，很像是狄山博士。”
武帝叹口气：“也罢，也罢！狄山不能胜敌，在朕意料之中；虽然死于军帐之内，而非 战场之上，那也是为国捐躯了！一介儒生，能做到如此，难能可贵！传朕旨意，厚厚抚恤他 的家人！”
冯子都应声而答：“是！”
苏武却又说：“皇上，东方大人说，如此宏大规划的战役，胜败关键之一，取决于粮草 供给。这次我军粮草供应富足有余，东方大人请皇上重赏桑弘羊等人！”
武帝说：“好！此话正合朕意！张汤。”
张汤听到说桑弘羊的好处，马上有些不安。听到皇上叫自己，便仓促地应道：“臣在。”
武帝不管他高兴不高兴，硬给他安排了一个脸上更难以挂得住的差使：“你去桑弘羊处， 传朕的旨意，正式命他为大农令，他手下所有官员，官加一级，俸添三月！要他们再接再厉， 确保朕的一切钱粮之需！”
张汤不得不朗声答应：“臣遵旨。”
却说卫青和公孙敖等众多将领，率领十五万大军，由河朔而北上，一路所向披靡，直指 一座城池之下。
那城门和朔方城非常相似，楼门上大大地书写着三个汉字：赵信城。
作为先锋，公孙敖率先来到城门之下。他见赵信如此为匈奴人出谋划策，不禁大怒。他 大声叫道：“叛贼赵信，还不快快出降！”
赵信好像早有准备，此时他从城门上露出半个脑袋来。他根本不把公孙敖看在眼里，而 是和稍远的卫青搭话。“哈哈！原来是卫大将军。大将军，别来无恙？”
卫青只好答话：“赵信，皇上如此重用你，你有何面目再见汉人！”
那赵信的脸皮却厚得很：“哈哈！大将军，汉皇确实重用过我，他以为我是个能打仗的 儒将！可是大将军，当时粮草不济，大将军你都不能取胜，我有什么办法？”
卫青说：“可是苏建将军他能宁死不屈，为什么你就不能冒死突围？”
赵信说：“大将军，我没他那个本事啊！再说，本将军能屈能伸，先做几天匈奴的降臣， 也是为了保命，不然，我们今天就不能相见啦！”
“既然如此，还不开门投降？”
赵信笑了。“卫大将军，你以为我赵信还是那个满腔热忱，向刘彻上书的赵信吗？刘彻 他杀了我全家，满门抄斩啊！我纵是假投降，如今也是汉家的铁对头了！如今我们各为其主， 这赵信城，是匈奴的第一个城堡，我是按朔方城修建的，跟你的武刚车一样，坚不可摧！大 将军，你就攻城吧！”
卫青骂道：“叛贼！你助纣为虐，不会有好下场！”
赵信却说：“哈哈！卫大将军，你以为，你这么为刘彻卖命，就不是助纣为虐？你将来 就会有好下场？恐怕你的结局，还不如我赵信呢！”
卫青勃然大怒：“混账！给我攻城！”
公孙敖率领汉军攻城，赵信乱箭如雨。
长安城的大农令府内。桑弘羊正与孔仅、颜异在翻检各地帐本。一群人做成几排，都在 快速地拨着算盘，响声远在数十步之外即可听见。
桑弘羊问道：“颜大人，河南郡的盐铁税可曾上交完毕？”
颜异的个头不大，但说话声音却很响亮：“禀大司农，天下的盐铁之税，只有河南欠得 最多。”
桑弘羊皱了皱眉头：“孔大人，东郭大人前往河南，难道还没有消息？”
孔仅说：“东郭大人已多日不见消息。那个老卜式，牧羊是把好手，可让他收税，他却 不干。听说他还要给皇上上书呢。”
这时，张汤突然出现在众人面前。他听到桑弘羊和颜异的对话，发现是个插嘴的好时机， 便从面上挤出笑容，说道：“二位大人，河南的税收不上来，何不找我来帮忙呢？”
桑弘羊略有吃惊：“张大人，您来了，怎么也不通报一声，让下官去迎接？”
张汤这回是真笑：“哈哈！这长安城中，大到皇宫，小到民宅，我无处不在，无人阻拦。 难道说来大农令的衙门，就得通报？”
颜异却对他这副傲慢很生气：“你！……大司农以礼相待，你怎么恶言相加？”
张汤眼睛直视着他：“你是谁？”
桑弘羊忙说：“张大人，他是我的副手，颜异颜大人。他为人耿直，请别见怪啊。”
张汤自言自语：“又一个为人耿直的。汲黯未死，又冒出来一个。”
听他口中对汲黯和自己恶言相加，颜异更为愤怒：“你！”
他刚要走上前来，和张汤理论理论，不料张汤突然掏出圣旨：“大农令等人接旨！”
桑弘羊等人见状，无二话可说，急忙跪下听旨。
张汤拿足了官腔，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：权大农令桑弘羊等人，倡盐铁专 营，立均输之法，利国利民，府库充盈，对朕讨伐匈奴，实有大助。特命桑弘羊为大农令， 府内官员，官加一级，俸添三月！唯尔等再接再厉，确保北方战场一切钱粮之需！”
桑弘羊等人叩拜再三：“臣等谢皇上隆恩！”
张汤将圣旨一边递给桑弘羊，一边像个长者似地对他说：“桑弘羊，本官大动刑具，多 方搜求，最终于钱粮方面，未能令皇上满意。你到任不到半年，便使府库充实，真是后生可 畏啊！”
桑弘羊还是非常谦逊：“张大人，臣托皇上圣恩，只不过是找到收税良方而已。”
张汤冷笑：“收税良方？你以为，实行盐铁专卖之法就一通百通了？刚才他们还说，河 南的卜式，至今未交盐铁专营之税款，再过几天，还有人要抗税呢！你这个秀才，怎么来对 付他们？”
“桑弘羊年轻学浅，还请大人指教。”
张汤这回高兴了。“哈哈哈哈！这治世之道，要软硬兼施。有了良方还不行，还要有铁 腕！本官前些时的算缗告缗，动用的刑法虽酷了一些，但天下人人自危，没人敢说不字！” 颜异刚才已经憋了一肚子火，此刻哪能再买他的账？他跨前一步，与张汤争辩道：“张大人， 你的算缗告缗，弄得天下怨声载道，小民流离失所，哀鸿遍野，难道你是真的不知，还是装 作不知？”
张汤怒道：“我和大农令说话，没你的份！”
颜异还要与他争论，却被桑弘羊止住。“颜大人，不要争了。张大人，桑弘羊正为卜式 不交盐铁税的事，费心琢磨。大人与卜式向来交往甚深，请您指教一二。”
张汤见桑弘羊出自真心，便从自己的衣袖中取出一卷帛书，递给桑弘羊。他说：“还是 大农令明白道理。为保盐铁专卖顺利实行，我这里给你准备了一份名单。如果你用这些人推 行新的税法，保证没人敢说一个不字！”
桑弘羊打开帛书，见上面写着一大堆酷吏的名字，原来张汤是要把这些算缗告缗中大动 刑具的酷吏，加到桑弘羊的税收队伍中来。桑弘羊不禁大惊：“张大人，杜周、赵禹等人， 审案决狱，是其专长，若用他们来收税，可能会使天下农商，不寒而栗啊！”
“哈哈哈哈！要的就是他们不寒而粟！谁不按照皇上的旨意行事，就让杜周、赵禹灭了 谁！这样，你的好税法，不就畅通无阻了吗？”张汤说到这里，有些得意忘形。
被桑弘羊劝到一边的颜异，对张汤如此骄纵再也忍不住了，他用力猛拍自己面前的桌子， 把桌上的算盘震得跳了起来。“张汤！不要用你的一帮酷吏，来干扰我们大农令之事！你们 残暴有余，恶贯满盈，难道让我们的手上也沾满老百姓的鲜血吗？”
张汤的脸上也变了色：“哈哈！果真是个不怕死的。桑弘羊，你的意思呢？”
事到如今，桑弘羊当然不能再忍让下去。他将帛书往张汤手中一交，冷冷地说道：“张 大人，下官暂时不能从命。等到新的税法行不通时，下官会禀告皇上，如果皇上同意使用张 大人之法，那时再用杜周、赵禹等人不迟。”
张汤气哼哼地：“好！桑弘羊，咱们骑驴翻竹简，走着瞧！”说完转身便走。
颜异对着他的背影吐了口唾沫：“啊呸！”
蒙古高原的北部，有一座横亘南北的高山，叫做肯特山，山上的高峰名叫阿萨拉而土， 犹如一道天然屏障，挡住了东南方向的暖风热流和大海的气息，更能挡住汉家大军的数十万 雄师。远在西汉时期，肯特山有个更响亮的名字，叫狼居胥。“胥”是观察、等待的意思， 群狼居此，虎视耽耽，伺机而动，那是一幅多么让人惊怖的场景！一向在草原沙漠上纵横驰 骋的匈奴单于，大本营就在狼居胥山的后边。那儿有条大河，名叫余吾水，意思是上天赐给 我们宝贵的水。狼居胥山上有终年不消的积雪，雪水融化后，沿山东去名叫马卢水，直接流 入今天的呼伦湖和贝尔湖；而雪水沿西山坡而下，即成余吾水，北上之后直入浩翰的北海， 也就是今天波光万顷的贝加尔湖。匈奴单于王庭，东方以狼居胥山为屏，南以余吾水为障， 占尽天时地利。老谋深算的伊稚斜单于，在狼居胥山的东南修建起赵信城，让汉军在那儿便 被阻住，而自己在水草肥美之处休生养息，只待汉军攻城不下，久而疲惫，士无战心，粮食 馈乏之时，自己再如肥狼一样，猛扑过来，将汉军作砧上之肉，饱餐一顿。好一个如意算盘， 拨拉得比桑弘羊还精！
伊稚斜万万没有想到，会有一只精锐的汉家部队，突然间出现在余吾河边！
这是霍去病的军队，是霍去病以三千羽林军为主干的十万铁骑！他们绕道汉家最西侧的 敦煌和酒泉，沿着弱水东侧再到居延关，然后向北面一望无际的沙漠行进，他们在沙漠中走 了七天七夜，吃光了马背上所有的粮食，喝光了水袋中所有的水，喝厌了马尿和人尿，终于 在第八天清晨，在太阳从大漠上快要升起的时候，看到一座座绿油油的山峰！当几十座披着 幽幽夜色的匈奴帐篷露出形状时，连羽林军的马儿，都用嘶哑的喉咙狂叫起来！一支生命垂 危之旅见到了生命再造之源，一支行于茫茫沧海的孤舟见到了长满绿树的彼岸，那种疯狂是 无法用言语来形容的。疯狂的结果是，几十个帐篷中的生命转眼化作乌有，满圈牛羊顷刻变 作十万壮士饥饿的腹腔之物。霍去病只留下一个老人，让他作为带路的向导。他从老人口中 得知，这儿便是燕然山。霍去病叫来霍光和辛苦子，让他们在燕然山的一块大石头上刻下“ 汉大司马霍去病西征北上到此”的十三个大字。看着这十三个大字，所有将士个个鲜血沸腾。 踏过瀚海，能到此地，简直是绝地逢生！也许他们到不了匈奴单于的王庭，就消失在茫茫沙 漠之中，然而，只要后人知道，他们曾经来到燕然山下，那就够了！
休息三天，养足精神之后，霍去病采用霍光的建议，部队开始昼伏夜行，向东行进。无 奈那个匈奴老人，三四天来粒米不沾，滴水不进，除了说出他居住的叫燕然山外，再也不愿 多说一个字！军中的通译劝他不行，打他也不行，只好将他缚在马背上。又过了一天，他们 来到一条大河旁。那老人突然失声痛哭，然后一跃而下，带着绳子跌进了滚滚河水之中！
到了河边，定会有人居住！霍去病命令部队深深地伏在河边山旁，白天不许任何人出动。 偶尔几声马的嘶鸣，那在草原之上，没人怀疑。到了夜间，霍去病亲自率领辛苦子等三千羽 林军前行，终于发现一个军营。突袭军营之后，他们才得知，他们身边的是余吾水的一个大 支流，这水是从燕然山上流下的，再往前走一百里，就和狼居胥山流出的水汇合了！
霍去病掩饰不住心中的喜悦，他叫来霍光和辛苦子，让他们帮自己想一个计策。辛苦子 说：从刚才被袭敌军的反应来看，匈奴对西路没有一点防备。霍光则不吭不响地拿出他刚从 战利品中搜来的一块绢帛，上面画着匈奴腹地的山川河流！就在这个图上，在两河相汇以东 三百里的地方，在河流的北岸，画着一个王冠。霍去病和辛苦子不禁齐声叫了出来：
“单于庭”！
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病大叫道：“这两句话，从今天起，便是我大军口令。 不捉到匈奴单于，这个口令不许更改！”
建章宫中，歌舞升平。武帝正与李少翁一起，观看李夫人款款而舞。李延年在一边吹笙。 那李夫人腰如绵柳，舞姿佳妙，媚态万方，让武帝心旷神怡。
李少翁说：“皇上，如此妙舞笙歌，就是神仙的日子，也赶不上您啊。”
武帝点点头，知道这位大仙表面上称赞自己，实际是给自己表功。他已经给自己要了许 多东西，仙人怎么也有贪财之心呢？武帝心中不禁有所疑虑。但是，面对着曼舞多姿的李夫 人，武帝还是满足了大仙的愿望：“多谢大仙相助。朕已备好豪宅一座赏给你。”
李少翁的眼里，露出如愿以偿的神情：“小仙谢皇上隆恩！”
李夫人见到皇上对她的干爹又有赏赐，突然停了下来。她走到武帝身边，翘着小嘴说道： “皇上，还有我哥哥呢！”
武帝不解：“噢？你哥哥？不就是李延年吗？朕刚刚封他为协律都尉，要当乐府令，还 得再等几天啊！”
李夫人抱住皇上的胳膊：“皇上，李延年只是我的干哥哥！臣妾还有个亲哥哥呢！”
“什么？爱妃还有个亲哥哥？他叫什么？在哪里？”
李夫人停了一下，看了看李少翁和辛延年，然后面色飞红地说：“皇上，臣妾的哥哥是 个杀猪的。”
武帝为了让她开心，忙说：“杀猪的有什么不好？屠夫之勇，有时也了不得啊！朕的高 祖起兵时，有猛将一员，名叫樊哙，他就是个屠夫，专门杀狗的！他不也是屡立大功，封了 侯嘛！你哥哥叫什么名字？”
“叫李广利。”
“李广利？这个名字不错啊！既有李广将军之勇，还能多多获利，这个名字，朕喜欢！”
李夫人见皇上真的高兴，脸就不红了。“皇上，我哥哥不懂朝规，你怎么用他呢？”
武帝笑了。“既是一介武夫，朕就找个机会，让他去战场，博取一下功名，说不定又是 朕的一个卫青呢！哈哈哈哈！”
赵信城前，卫青的大帐立于城门不远的地方。汉军已不再攻城，而是与公孙敖等人一起， 研究对策。
“大将军，赵信他们十万兵马，被我们围困半个月之久了，好像并无缺水少粮的迹象啊。” 公孙敖说。
“我也正在纳闷。公孙将军，你不妨派出几路人马，到四周探视一下，看看这赵信城， 水源是从哪儿来的。还要探得，一旦城被攻破，匈奴会从哪里逃掉，哪里地势，适合布下我 的武刚车阵。”
“是，末将听令！”公孙敖在军中，从来不敢马虎，连接卫青的令，都是恭恭敬敬。
公孙敖走后，卫青独自一人，又打开那一大把桃棍儿，摆起八卦图阵来。
突然李沮和李陵二人从帐外进来：“报大将军！”
“李沮将军，李陵将军，什么事？”
“禀告将军，探马来报，东方朔大人以三千将士，将匈奴驸马支楞儿的三万兵马打得七 零八落，几乎全军覆没！”李陵喜形于色，抢先说道。
卫青高兴地站了起来：“怎么样？李沮将军，我说过，不要为东方大人担心吧！”他想 了想，又问：“那匈奴的乌维太子呢？”
“乌维的三万兵马，已被单于调回，正在赶来援救赵信城！”李沮补充道。
“那好！李沮将军，你带着我的六百四十辆武刚车，到城南乌维太子的来路上，布好阵 式，准备痛击！”
“末将遵命！”围城半月以来，汉军将士没有仗打，很是烦躁。一听要迎击匈奴太子， 李沮非常高兴。
“大将军，我也要去！”小将李陵激动得脸上红扑扑的，他初次随大军作战，很想事事 抢在前头。
卫青心想，李陵是李广长子李敢的儿子，他这次不记父亲被霍去病射杀的前嫌，主动请 缨来到战场，肯定有种急于立功的心情。但他不想让李陵过多地抛头露面。李广将军的后人， 就这一个有出息的，我不能再负李广将军了！
想到这儿，卫青说：“小将军，我料定东方朔大人取胜之后，不会回朝，而是沿着大河 西侧，来找我们。你可带领三百快马，沿着河朔方向，迎接东方大人，然后再和他一道，加 入我们的攻城的阻击大战，你看如何？”
“末将听令！”李陵听到让他去迎接东方朔，嘴都合不上了。不过，他走了几步又回过 头来，叫道：“大将军！”
“还有什么事？”卫青将手中的桃棍儿放下。
“请大将军以后叫我李陵，或者叫李将军，不要再叫小将军！”李陵说着，脸上更红， 红得像醉了酒。
“好，好！本将军叫你李将军。将来，希望也能叫你大将军！”卫青感慨地说。
日落时分，余吾河边。匈奴单于的大本营。
这里虽然不像长安城内的歌舞升平，却也非常平静。单于王庭在此已有一百多年，河边 除了帐篷林立外，也有了一些简易的汉家建筑。在众多的蘑菇堆一样的帐篷里，有一个非常 显眼、比正常帐篷大五六倍的牛皮帐篷，便是匈奴单于的主帐了。
“诸位将军！”伊稚斜在帐内摆下酒宴，正在款待手下诸将。“汉大将军卫青劳师远征， 居然深入到我匈奴境内五百多里，包围了赵信城。真是自不量力啊！今天，本王就让一个汉 人，用他大汉的城池，与汉家的兵士对阵。哈哈，再等三天，我儿乌维太子就会赶到赵信城， 与赵信形成里外夹击。待卫青筋疲力尽的时候，众将军再随我全力出击，这次，本王一定要 把卫青拿下，叫汉家交出我匈奴叛逃的废太子！来，众将军，今天本王与你们一醉方休，明 天以后，全军禁酒，准备与汉军一决高低！”
“大王！虽说卫青被拖在赵信城，可是支楞儿三万人马，被一个叫东方朔的在河西给吃 掉了。听说东方朔已率兵北上，不可不防啊！”单于身边，一个身材高大的将军说。
“斡离不将军，你说得好。本王以为，那支能打败支楞儿的部队，可能就是霍去病的部 队。太子的信中不是说，东方朔是霍去病的干爹吗？有其父才有其子！本王已得到确切消息， 这支部队，也奔着赵信城去了！”
“大王，狼居胥山就是我匈奴的天然屏障，他卫青和霍去病就是攻下了赵信城，也要葬 身在狼居胥山下！”另一位矮胖矮胖的将军说。
“对，对！斡离不将军，你不必多虑，来，干，干！大家一醉方休！”
匈奴王庭，好像连帐篷都醉了，沉醉在巍巍狼居胥山西侧，沉醉在清清的余吾水边。黎 明时分，当霍去病站在余吾水旁，看着晨曦中倒映在水里的歪歪斜斜的狼居胥山和匈奴众多 的帐篷，他的心也醉了。皇上啊皇上，我来到了匈奴王庭！再过两个时辰，匈奴就要覆灭在 我面前！
天光渐亮，一个大帐篷的模样也开始映入眼帘。霍去病有点不相信自己的眼睛。他问霍 光一句：“兄弟，你说，这是匈奴单于的大帐吗？”
霍光认真地看了一下，点点头说：“从大帐和左右的布局来看，与俘虏所说，正相吻合。 将军，我敢肯定，这儿就是匈奴伊稚斜的单于之庭！”
“不入虎穴，焉得虎子？”霍去病牙一咬：“好！点起火把，烧起火箭，准备进攻！”
霍光伸手相拦：“慢！”
霍去病不解地问：“怎么？”
霍光说：“大司马，我们这样一攻，匈奴单于肯定会逃。何不分兵到那个山包之后……。”
霍去病击了霍光的肩膀一下：“真有你的！”说完他看了一下地形，然后指着西边的一 个山包，对辛苦子说：“你带领一万人马，到那个山包之后埋伏。等我将匈奴大军冲散，他 们必向那个方向逃走。你定要在那儿死战，把‘一只鞋’给拖住！”
辛苦子二话没说，招呼手下的兵就走。
霍去病低声说：“烧起火把来！”
霍光与众兵士将火把燃起，又将箭头上包着火。
霍去病大叫：“好！对准帐篷，射！”
汉军士兵以火箭射烧敌营，敌营起火，一时哭叫之声大作。
霍去病大叫：“弟兄们，捉拿单于的时候到了，抓虎崽子的时候到了！别让‘一只鞋’ 跑啦！”众将士一拥而上：“冲啊！别让‘一只鞋’跑啦！！”
晨光之中，霍去病在匈奴大营中拼命砍杀，敌将来一个，死一个；来两个，死一双。睡 梦之中匈奴兵马，大都没有反应，就被烧死在帐篷中，逃出来的，又被汉军砍杀，一时血染 余吾河水，在朝霞映衬之下，红彤彤地让人心颤！
然而，霍去病还是遇到了猛烈的抵抗。
反抗首先来自匈奴单于的卫队。单于的卫队共有两千多名卫兵，他们平时饮酒作乐，吊 儿郎当，可打起仗来，个个都是不要命的。昨天晚上卫兵们也喝得很多，许多人没有解衣便 在帐中睡去，今晨一见火起，便激出了一身冷汗，酒也随即醒了大半。他们见到汉人杀到了 自己的老巢之内，怎不拼命抵抗？就连有些跟着老单于共事，对伊稚斜篡位大为不满的卫兵， 也二话不说，拿起他们的刀戈剑戟，与汉军拼起命来。这一打杀，也唤醒了许多匈奴的平民， 他们的帐篷被火烧得晚一些，他们没有急于逃命，而是与汉军开始了生命与生命的肉搏！
霍去病看到匈奴在顽强抵抗，索性大开杀戒，自己带着头，见到匈奴人便砍杀起来。士 兵们见到大司马那一支剑搅得匈奴大营天翻地覆，于是个个将二十多天来沙漠行军时积聚的 怨气，在匈奴人身上，匈奴人的物品上发作起来！九万人马，多半围住单于庭厮杀，更有一 部分人开始清剿外围的残敌。他们在初日的照耀下，先是将箭瞄准一个个帐篷的门帘，出来 一个，他们便射杀一个；然后再将箭头上绑起棉球，向帐篷射去；然后再将外逃的路堵死， 用他们的剑，把外逃者一个一个杀掉！过去攻打祁连山时，他们只杀男人，留下妇女，可这 次，他们连妇女小孩也不放过，只要是生命，就要消灭他们！仿佛这些经历了沙漠九死一生 的士兵，非要把对死恐惧转嫁到匈奴人的身上，他们心头的压抑才能被释放！
太阳高高地照在余吾河上，远处狼居胥山上的白色雪峰泛起清光。余吾河水红了起来， 红得无法看到狼山雪峰的倒影；到处都是剑在闪光，是鲜血在喷射，是人的生命垂危时的哀 鸣！一个时辰之后，河边铺满了一具具尸体，所有帐篷都化成了灰烟。
匈奴伊稚斜从一开始就感觉到自己遭到了突袭，他终于明白：是那位让匈奴人胆颤心惊 的霍去病出现在自己的面前。他率匈奴将士们抵抗一阵后，深知无法打赢面前这一战役，于 是便让斡离不领着卫兵突围。斡离不就是昨晚在酒宴上唱反调的那个将军，他是伊稚斜大儿 子伊稚正的结拜兄弟，他对伊稚斜的忠诚无人能比。他带着四员战将环护在单于身边，猛杀 一阵，终于撕开重围，有两万兵马随之向西逃去。
辛苦子等人奉命在三里多远的两山口外埋伏。他们没走多远，就听到了汉军的喊杀声和 匈奴人的鬼哭狼嗥。士兵们走几步，往回看看，真不想离开那个最刺激的地方。有的战马也 不愿行走，仿佛它们也知道，他们是奔着什么来的！可是军令难违，辛苦子狠狠地挥起鞭子， 将马猛抽几下，一口气躲进两座小山之后。而远处的喊杀声更为猛烈，一万名将士说是在这 儿埋伏，分明是在受煎熬。
他们在煎熬中度过了进入沙漠后最难过的一个时辰，这时听到了激烈的鼓点般的马蹄声。 辛苦子将剑一举，往下一压，示意士兵们退到隐蔽处。两山口顿时没了声音，只有地上躺着 的几根粗壮的绳索，充当着大地上最残酷的琴弦，等候着东边渐近的鼓点，等候着急飞猛逃 的马蹄来拨弹……
伊稚斜万万没有想到，在他的家门口受到重创；更是万万想不出来，自己出入狩猎的两 山口上，是一万汉军兵马在等候着他。跑在伊稚斜前头有几百匹快马，像平日一样，在自己 熟悉的山地上奔驰而前，不料一阵怪叫，前头的马全被绊倒，后边的则滚在一处，而伊稚斜 和斡离不等人急勒缰绳时，他们的马都不约而同地直立了起来，发出一阵撕心裂肺的悲鸣！
“杀呀！别让‘一只鞋’跑啦！”汉军冲杀过来，从翻滚在地的人马上踏了过去。
伊稚斜还没定过神来，他的马便向东跑去。那位斡离不果然临危不惧，他勒回马头，镇 静地对东面的匈奴士兵叫道：“弟兄们！只有这一条路，保护大王，冲过去啊！”
匈奴人马被他镇住了，胯下的战马也开始听话。斡离不指挥匈奴将士分批杀向山口，自 己更是一马当先，驰入汉军阵中！
好一场惨绝人寰的恶战！辛苦子和一万汉军，仗着以逸待劳之势，与匈奴短兵相接。他 见到匈奴单于顺着山口的右侧，在往外运动，于是便剑如旋风，先将自己面前的匈奴将领放 倒，奔向匈奴单于。
斡离不的目光何等锐利，他让身边和三名护卫拥着单于的马出逃，自己和另外两位，截 住了辛苦子，展开厮杀。辛苦子见单于逃出，而自己却被围住，于是将剑对着左边的斡离不 冲过来。斡离不见他来势凶猛，急忙一躲，殊不知辛苦子早将那剑翻转过去，直刺向右边一 位卫士。那人猝不及防，早已应声跌落马下。斡离不大惊，将自己手中的长刀，左挥右砍， 想压住辛苦子的剑，让他不得游刃有余。辛苦子却不惊慌，避过他的几个狠招，准备抓住破 绽，结果了他，再追单于。不料旁边还有一位卫士，也是个高手，他舞动着手中的双锏，像 两条青蛇一样，向辛苦子袭来！
要是平日，辛苦子一个顶俩，倒也轻松。可是今天，他的心不在面前的两个将领身上， 而是惦着匈奴单于！他想将这两个缠住他的人解决掉，于是便一个闪身，躲过斡离不的大刀 劈砍，马一回头，正好与那手持双锏者贴在一起。那人原将双锏直刺过去，情急之中抽不回 来，辛苦子便使出杀招，那只宝剑轻走龙蛇，闪电般地穿过了那人的右肋。那人双锏一扔， 却用右臂死死压住辛苦子的剑，让他抽不出来，而斡离不的大刀，却当头劈了过来！辛苦子 急忙弃剑，只是为时已晚，眼看那把大刀带着呼啸，落到自己的右肩上。他本能地以极快的 速度向后仰身，只觉得自己右肩一麻，翻落下马，不知人事。
霍去病率领他的大军也已赶来，远远地，他亲眼看到辛苦子的剑被一个匈奴人夹住，而 辛苦子却被一个匈奴大汉砍下右臂。他飞马前来，那个挥刀大汉急忙逃走，霍去病无心追赶， 急忙跳到地上，将辛苦子抱起。再看看地上那位用手臂夹着辛苦子剑的匈奴将领，只见那剑 是弯着从他后心出来的，原来他被刺中时还猛地转身，硬将那把绕指柔肠之剑，弯弯地吸在 了内脏里面！
霍去病让霍光清点了一下人马，发现自己损失了八千多人。而匈奴被杀者多达六万，估 计随“一只鞋”外逃的只有几千人。
霍去病无心再去追赶一只鞋，他一面派人向皇上急报战功，一面派人打听舅舅那边的消 息，让霍光代他休整部队，自己则整日守候在辛苦子的身边。
卫青在大帐之内，正为攻城不下而沉思。那一把小桃棍子儿，有几根已被他捏断，成为 几截。此时李陵带领着东方朔悄悄地走了进来。卫士欲报，东方朔摆了摆手。轻轻地走到卫 青身边。卫青听到有动静，原以为是卫兵，但一听脚步声不对，于是急忙抬头。“兄长！你 来了？这么快啊！”
东方朔笑道：“还快？你知道么，去病已经把单于庭给袭了！”
卫青笑道：“是啊！小儿子辈们，把功立到我们前头了。兄长，你来得正好。这些年来， 我一直琢磨着沙漠野战，没想到赵信会在这儿筑起城来！我的武刚车，只是和匈奴太子打了 一仗，吃了他那三万人马，可赵信他们躲在城中不出头，我绞尽脑汁，还没想出好办法。” 东方朔说：“我在路上就问李陵了，这座赵信城，不是建在沙漠之上吗？”
卫青想，你干嘛明知故问？可他心中一亮，一定他有了办法！于是急问：“兄长，你的 意思是？”
东方朔说：“我问你，城中之人，靠什么饮水？”
卫青说：“我已让公孙敖打听清楚，这城的北边有一个湖泊，我已经将水道切断。可赵 信他们，好像仍然有水喝！”
东方朔追问：“那他的水，是从哪儿来的？”
卫青说：“我和公孙敖都怀疑他有地下水道！”
东方朔说道：“既然他能搞地下水道，我们何必不也搞一个？”
卫青不解：“兄长，我们十五万大军，看着个湖泊，弄水道干什么？”一旁的李陵也觉 得莫名其妙。
东方朔笑了：“我的卫大将军啊，你也有不熟悉沙漠之战的时候！”
卫青坦诚地说：“兄长，请你教我。”
东方朔说：“兄弟，这赵信把城建在沙漠之上，城基不论多深，底边也是沙子。”
卫青点点头：“对啊？这与吃水何干？”
东方朔拍了拍卫青的肩膀：“我的卫大将军，你让士兵在沙子里挖洞，将湖水从地下灌 他的沙基，他还能保得住这城吗？”
卫青大惊，用拳重重地砸了一下桌子：“哎呀！我怎么就没想起来！”
李陵也高兴得很，他的脑瓜子一动，忙请战道：“大将军，让我率一万士兵，在地下掏 洞，请您另派一万人去引湖水！”
卫青点头同意，又说：“快叫公孙敖！”
建章宫中。武帝仍与李夫人在一起，就在厅堂之中，卿卿我我起来。
这时李蔡跌跌爬爬地跑了进来，一见皇上那姿态，便知道自己来得不是时候，于是进退 两难地说“皇……皇上！”
武帝不大高兴地问：“何事这么慌张？”
李蔡这回不管不顾地冲到皇上跟前：“皇……皇上！前方快马来报：霍大将军率兵突袭 匈奴单于庭，单于几乎全军覆灭！”
武帝惊得坐了起来：“那你还不早说！那匈奴单于‘一只鞋’呢？”
“匈奴单于仅率数千人，夺路而逃！”
“那，卫青呢？卫大将军怎么样？”
李蔡说：“皇上！卫大将军包围了赵信城，将匈奴二十万主力，全部困在城中，所以霍 小将军才得以成功啊！”
武帝纠正道：“丞相，是霍大将军，不是霍小将军！”
李蔡笑着应答：“对，霍大将军。”
武帝又想起一个人：“那，东方朔呢？”
李蔡说：“皇上，东方朔的三千军马，快到赵信城了！”
武帝宽慰地点点头：“那朕就放心了！那你用快马告知卫大将军，让他务必把那个赵信 城给我摧毁了，将那赵信给活捉来，朕要亲手处死他！”
“臣遵旨！”李蔡说完就要走出。
“回来！”
“皇上！”李蔡又转过头来。
“再传谕霍去病，说朕大喜过望，准备重重嘉奖他！让他再想办法，找到匈奴单于，至 少是要防止那个‘一只鞋’跑到赵信城去，给卫青添乱。”
“是。”李蔡应答道。
武帝回过身来，双手搂住李夫人的细腰，真想一用劲儿将她的腰勒进自己的腹中。
“皇上！臣妾有一请求。”李夫人说。
武帝放松了她：“噢？你求什么？”
“皇上！臣妾请求，让臣妾的兄长，随东方朔大人的兵马，去打匈奴。”
武帝乐了：“为什么要跟东方朔去？”
李夫人说：“皇上！臣妾知道，卫大将军和霍去病，都是皇后的亲戚。”
武帝乐了：“哈哈！你还知道避讳？”
李夫人接着说：“臣妾听说，东方大人智谋天下第一，而臣妾兄长是个粗人，让他随东 方大人去砺炼砺炼，也许……”
武帝没想到，她一个女人家，竟也有如此见识。他又把李夫人抱起来，放在木榻上：“ 爱妃，难为你一片好心！你哥哥的事，朕会安排！”
李夫人跪谢：“臣妾谢过皇上。”
武帝习惯地叫道：“得意，得意！”
走过来的不是杨得意，而是冯子都。冯子都怯生生地说：“皇上，杨得意他已不在这儿 了。”
武帝若有所失，但他还是想起自己要嘱咐的事：“那你，快去叫张骞前来见朕！”
“奴才遵命！”
武帝转过头来问李夫人：“爱妃，你的哥哥呢？”
李夫人高兴地爬起来：“皇上，臣妾这就叫李延年去找！”
不一会儿，张骞和李广利前脚跟后脚地来到庭前，二人并排跪在一起，叩见皇上。武帝 抬头一看，那李广利身材魁梧得很，脸上更是一副屠夫模样。
武帝也没叫他们爱卿之类，只是说：“起来，起来！”
二人急忙站起。从个头上看，那李广利，居然比张骞还要高大一些。
武帝走过去，用手击了李广利的肩一下。“哈哈！朕倒是看不出，朕的李爱妃如此弱不 禁风，却有这么个雄壮的哥哥。”
李广利有些害怕：“皇上，奴才只会杀猪，不知皇上要奴才来做什么？”
武帝觉得有趣，便说：“哈哈！你的妹妹要我将你送到战场上立功，让你去杀人！”
李广利浑身抖了起来。“杀人？皇……皇上，奴才……不……不敢啊！”
“哈哈哈哈！你能杀猪，就能杀人！杀的是敌人！”
李广利哆嗦起来：“皇……上，你饶了奴才吧！奴才实在不敢！”
武帝不高兴了，他冷笑一声：“哼！你连你妹妹都不如啊！”
李广利分辩说：“皇上，我妹妹她……心气太高，她老要我干这干那……”
武帝怒道：“干什么，不比你杀猪强？人往高处走，水往低处流。你一个大男人，竟然 没有一个弱女子有上进之心！算了，朕把你阉了，当个太监吧。”
李广利又叫道：“不能，不能啊，皇上！奴才家中还有一妻两妾，奴才不愿当太监！”
武帝见他那副模样，觉得可笑，但他一见身边的李夫人非常尴尬的样子，心就软了下来： “那好！朕就让你跟随张骞到西域走一趟，帮朕弄些大宛良马来！”
李广利想了想：“皇上，奴才做这个可以。”
武帝转脸对张骞说：“张爱卿！”
张骞忙答道：“臣在。”
“你的匈奴妻女，可好么？”这句话一问，二人的心都踏实了下来。
“谢皇上，蒙皇上赏赐之恩，他们都很好。”
武帝语重心长：“你知道，朕这次为什么不让你去打匈奴么？”
张骞说：“臣知道，皇上想让臣再度出使西域，摸清西域各国的情况。”
“说得好！自从上次大宛送了朕几匹良马，朕就没有沾过别的马！那真是天马啊！张爱 卿，你这次帮朕多要些大宛良马，再要几匹母马来。”
“臣谨遵旨！”
武帝接着说：“上次朕听你说，大宛之西，还有个大食；大宛之南，还有个身毒。朕听 说，那身毒国王颇有野心，还派人到西南的大理来活动过。朕要在玉门关那儿，建立一个都 护府，专门控制这些西域小国。张爱卿，你这一行，责任重大啊！”
张骞向前跪下：“皇上有此宏愿，臣就是赴汤蹈火，在所不辞！”
武帝重重地加上一句：“好！你的所作所为，朕心里感激，皇后也在感激你啊！”
张骞伏地而拜：“皇上！您对为臣如此知遇，为臣就是肝脑涂地，也无以为报啊！”
武帝让他起来说话。“起来吧。带上这个李广利。你看，他比你还壮，但听说要上战场， 居然要尿裤子！张爱卿，你带他去砺炼砺炼，说不定将来，又是个卫青将军呢！”
张骞狐疑地看了看李广利：“臣谨遵旨。”
一夜大风，将沙漠上昨日的痕迹掩盖得干干净净，风又在沙堆上刻画出无数新的波澜， 既似往日，决非依旧。大战之前的平静，有时有种说不出来的悲壮。
太阳高高升起的时候，卫青和东方朔、公孙敖三人来到城前，开始和赵信的最后一次对 话。赵信还是那种岿然不动的样子，这个躺卧于沙丘之上的怪物，依然向汉军露出嘲讽的笑 容。公孙敖是个喜欢叫阵的人，今天有两位兄长在面前，叫阵的事情更是非他莫属，他扯着 嗓门，对城上喊道：“叛贼赵信！你快出来！”
赵信已经知道了卫青他们在城下，便又露出一颗脑袋，不无嘲讽地说：“啊，公孙将军， 卫大将军，你们好早啊！”突然，他发现卫青身边，多了个他不认识的瘦高个子，于是便问： “大将军，你身边的是谁？”
公孙敖说：“你有眼无珠，连东方大人都不认识？”
赵信大惊：“原来是东方朔啊。赵信没在朝廷呆过，不过也是久仰大名，幸会幸会。”
东方朔说：“赵信，你身为名将之后，竟然投降匈奴，难道你不知道耻辱吗？”
赵信笑了。“哈哈哈哈！东方朔，你说耻辱？什么是耻辱？你们攻不下城来，这才是耻 辱！告诉你，我可不是支楞儿，会中你的计策！”
东方朔并不着急。他对赵信说：“听说你读过不少书，我有一个词儿，你能解得了吗？”
“东方朔，你倒是好兴致。你攻不下城来，还要考考我的学问？说吧！”
“汉人与匈奴，百年以来，誓不两立。你无奈之中，为了保命而投降匈奴，也许你自己 还能原谅自己。可你今天反过来为虎作伥，抗拒汉兵，不仅违背了圣人的忠孝之道，也违反 了汉人不可助纣为虐的信条。你的做法，我有一词相赠，请你笑纳。”
“好啊！你说我背叛了汉人，能得到个什么说法？”
“汉奸。”
“哈哈哈哈！东方朔，你别咬文嚼字了，汉奸就汉奸，不就是骂我为大汉之中的奸贼吗？ 这回我在历史上，也有个前无古人的名分了！”
“没想到你饱读诗书，却不知道还有两个字！”
“除了‘汉奸’，还有两个字？东方朔，你再教教我啊？”
“好的，我再告诉你，你所不知道的，就是人间还有‘羞耻’二字！”东方朔生气得很， 他觉得眼前这赵信，简直比主父偃还要坏得多。
不料赵信也叫了起来：“东方朔！你别再这儿说什么诗书、忠孝、廉耻那一套。这些我 在小儿时，都读过了！你在朝中不是老跟儒生过不去么？我赵信不仅是一代儒生，还是一代 儒将，今天咱们比试比试！”
东方朔有些愤怒：“呸！你也配称儒将？赵国是出了不少大将，可像你这样的儒将，没 有第三个！”
赵信倒不生气：“噢？那说明还有过一个。那是谁啊？”
东方朔笑了：“战国时纸上谈兵的赵括，不就是你的前身吗？”
赵信知道他在揭自己给武帝献了好多计策的事，这些计策虽得到武帝的欣赏，可到了战 场上一个也没用上，自己反过来降了匈奴。可赵信如今并不是满面羞惭，只是略带不快地说： “东方朔，就算我纸上谈兵不行，可这赵信城，也是按我纸上画的建起来的，有本事，你就 攻上城来！”
东方朔骂道：“叛贼！不用我攻，你自然会下来的！放心吧，皇上还想见你呢！”
赵信也嚷道：“别来这一套！那刘彻，杀了我全家，还想亲手杀了我？只要这城存在一 天，你们就别想靠近我！”
东方朔笑道：“那你就等着瞧吧！”
这时城楼上一阵骚乱。
赵信回头喝道：“嚷嚷什么？再乱嚷嚷，立斩不饶！”
一个匈奴偏将急切地说道：“将军，不好啦！我们的城墙根儿，坠下去啦！”
众人一看，可不是么！这个高大城墙的底部，流沙在往上冒，已经渗出水来！先看到这 个情景的匈奴士兵大叫：“不好了！城墙底下冒水了！”
东方朔大笑：“哈哈哈哈！叛贼！汉奸！你只知道筑城，岂不知沙漠之上盖城楼，是没 有跟基的！”
赵信这才勃然大怒，搭弓射箭，说了声：“东方朔！我先杀了你！”说完将箭放出。
东方朔一个闪身，伸出右手，将赵信的箭轻轻抓住。“哈哈哈哈！赵信！你就坐以待毙 吧！”
卫青将剑一指：“将士们，城墙一坍，就攻进去！”
他的话音未落，就看到赵信城慢慢地向下塌垮下来。垮塌之时，沙尘四起。
卫青和东方朔指挥大军，踏过城墙。
那赵信走投无路，对天长叹一声：“赵氏列祖列宗，赵信死不足惜，不该留下‘汉奸’ 这个骂名啊！”说完拔剑自杀。
天蓝蓝，草青青。
霍去病大帐中，面色焦黄，如同蜡纸的辛苦子醒了过来。霍光等人松了一口气。
霍去病摇了摇头，说道：“哎呀！兄弟，你终于活过来了。不然，我向干爹怎么交待啊！”
辛苦子瞪大眼睛：“我爹他……”
霍光点点头说：“嗯，东方大人与卫大将军在一起，已经攻下了赵信城！”
霍去病叹息地说：“只可惜，匈奴单于‘一只鞋’，还是溜啦！”
辛苦子面有愧色：“都是……我……没能……拦住……。”
霍光见他们这个时候，还为逃走了匈奴单于而后悔，心中颇不高兴。却对霍去病说：“ 大司马，这么多天，辛苦子能活过来，已是奇迹，你还跟他说什么‘一只鞋’？”
辛苦子伸出自己的左手，摸了自己的右臂，他这才发现自己的右臂没了。他突然发出一 阵撕心裂肺的惨叫：“啊！我的臂膀！……”大叫之后，他又昏了过去。
霍去病急忙过来抱住他，边摇晃着，边叫道：“好兄弟，不要伤心！我一定要让匈奴人 加倍偿还！”他把辛苦子交给霍光，转身叫道：“黄恩浩！”
一员面目黝黑的战将应声而至：“末将在！”
霍去病狠狠地说：“为替辛苦子将军报仇，把匈奴单于后宫老小，给我斩尽杀绝！”
霍光连忙阻拦：“大司马，你何必妄杀无辜呢？“
霍去病叫道：“无辜？我辛苦子兄弟丢了一只胳膊，血都快流干了，难道不是无辜吗？”
霍光站了起来：“反正这些人，你不能妄杀！”
“不杀，还要养着她们不成？”
“她们也是俘虏，要押到长安听皇上发落！”
霍去病一拔长剑：“好！我说不过你！我这就再率兵马去追单于，把他们一网打尽！”
霍光见他怒气难消，就把他拉住，强行将他按在凳子上。他冷静地叫来军中医士，对他 严肃地说：“辛苦子将军没什么大事，你们好好养护，准备好一辆车，派人送他先回长安。” 那医士点点头，随手端过身边的马奶，给辛苦子喂下。
霍光拉着霍去病走出帐篷，走到蓝天白云之下。军营在草原上散乱地树立着，好像绿草 中开出的一片蘑菇。霍光一边走着，一边欣赏着这草原上特有的景色，他一句话也不说，一 直走到不远的一个小山之巅。
霍去病无聊地跟随其后，自己倒像小弟弟一样。是啊，这霍光，太有主意了，霍去病有 时觉得没有他在身边，就像没了主心骨。
到了山项，霍光才开口说话。不过他还是非常正经地说：“大司马，你是一军主帅，不 可鲁莽行事啊！”
霍去病不再那么嚷嚷，却还是气哼哼：“你一不让我杀人，二不让我追匈奴，舅舅那边 也用不着我增援，你说，我在这儿憋得多难受啊！还要我怎么样？”
霍光心想，要你怎么样？要你沉静一些！可他又觉得这话不该自己对兄长说。他把目光 转向远方，转向东北不远的狼居胥山上。高高的狼居胥山，如今好像一个俯首称臣的降将一 样，他的头不再那么高昂，但骨子里还有一股傲气！
看到了狼居胥山，霍光想起了汉家的泰山。突然，他想起了司马相如的《封禅书》，想 起了秦始皇当年将放在长安不远的华岳视而不见，一心要到泰山封禅的事情，想起了当今皇 上，要在匈奴被灭后，到泰山去告天封禅。他心中在想，也许那座泰山，就和眼前这狼居胥 山一样，有一种非同寻常的气息？
想到这儿，他的眼前不禁一亮。封禅！封禅是大功告成的标志，是向苍天告白盖世之功 的时刻，也是止住人间拼命厮杀的大好时机！何不就在狼居胥山，简简单单地把禅封了，让 霍去病那颗飘荡的心有所收敛，也让皇上不必再兴师动众，远巡东岳呢？
霍光觉得自己的主意太妙了。这是狼居胥山给他的启示！想到这儿，他的脸上露出了笑 容；他又像小弟弟一样，对霍去病露出真诚的笑容。
霍去病见他笑得很灿然，便知道这位小兄弟有了新的主意，于是就不紧不慢地问道：“ 想好啦？说吧。”
“哎，兄长。司马相如曾劝皇上到泰山封禅，你说，那要花多少钱啊！”
霍去病觉得这件事情不仅和自己无关，而且和眼下的任何事都是八杆子打不着的，于是 将眼睛一瞪：“你给我说这个干啥？”
霍光不管他怎么个反应，还是平心静气地说下去。“皇上原来说，等到灭了匈奴，他就 封禅。我们今天端了匈奴的老巢，何不在这狼居胥山封禅，上告天地，下安万民，祭奠死难 将士呢？”
霍去病眼下无聊得很，觉得这个主意是不坏。但他却又担心地说：“我们代皇上封禅， 皇上会高兴？”
霍光自信得很：“皇上肯定会高兴！说不定，他就不去泰山封禅了呢！那样为朝廷节省 多少钱啊！我们还已经在燕然山上勒了石，这回再在狼居胥山上，记下汉军的功绩和威名！ 这样做，东方大人和卫大将军也会高兴的！”
霍去病眼睛也亮起来：“那样，我就可以班师回朝，与公主成亲了？”
霍光笑了。“兄长，弟弟知道，你之所以无聊，之所以心里烦闷，不仅是因为没仗打， 还因为你不能快点回长安，不能马上和公主拜堂成亲！”
霍去病觉得自己已被他所洞穿，于是追上去，打了霍光的屁股几下：“胡说！再胡说， 老哥就用大司马的鞭子打你！”
兄弟两个，在山顶之上，放松地闹了一回。
当天晚上，霍光就为霍去病起草了一份文书，让大将黄恩浩带上他，同时将辛苦子送到 长安，去见皇上。
辽阔的草原上，一群群乌鸦在上空盘旋，发出兴奋的、悲哀的吟鸣叫。
卫青与东方朔面对着一片颓然倒下的赵信城，面对着城中到处倒下的匈奴将士尸体，久 久都不说话。
公孙敖和李陵二人从荒城中走过来，李陵那稚嫩的面上，带着无法掩饰的兴奋。他还离 老远时就大叫：“大将军！匈奴十五万大军，没逃出几个，全被歼灭在赵信城中！”
卫青并未说话，眼睛看着公孙敖。公孙敖面带倦意，沉痛地说：“禀大将军，清点完毕， 我军死伤接近三万人。”
卫青轻轻地叹了口气。他对公孙敖说：“让士兵们休整十天，把所有尸体都埋了，就埋 在这废城之中。”
公孙敖点头，没有说话。
建章宫中，今天没了歌舞，也不见李夫人在场，武帝与李蔡、张汤二人，像在正儿八经 地议事。
武帝面色不太好看：“丞相，听说外面有人议论纷纷，是什么事？”
李蔡轻描淡些地说：“陛下，没有什么，只是长安有些童谣。”
武帝一惊：“童谣？童谣便是民心！你说，童谣唱了些什么？”
李蔡张口结舌：“这个…还是让张汤大人说吧。”他还是把球踢给了张汤：
武帝直截了当：“张汤，你说！”
张汤看了武帝一眼，小心翼翼地说：“皇上，没什么大事。这几天长安城中有人散布谣 言，哄无知小童唱些儿歌。”
“那些童谣，到底是唱些什么？如实说来，一句话也别隐瞒！”
张汤嗫嚅地说：“小儿们唱什么：‘东方朔，离长安，皇上请来李大仙。又吃药，又游 玩，君臣一齐逛妓院。’”
武帝大怒：“混账！还唱些什么？”
张汤只好接着说：“皇上，还有的小童唱：‘卫将军，打匈奴；卫皇后，宫中空；李窕 儿，正走红；杀猪的，要高升。’”
武帝的面色气得发白。
张汤急忙说道：“皇上，臣以为，这些儿歌童谣，分明是有人存心编造出来教小儿唱的。 长安城中，早有不法之徒想鼓动臣子和小民闹事啊。”
武帝一拍案子，斥道：“你这个廷尉是怎么当的！是谁在败坏朕的声誉，难道你不知查 办？”
张汤早有对策：“皇上，臣只怕查了出来您不治罪。”
“不管是谁，朕都要治他们的罪！说，是谁？”
“皇上，据臣所知，有三个人，值得怀疑。”
“三个人？哪三个？”
张汤说：“第一个便是汲黯！这个直脖子，近来也学会旁敲侧击了！”
武帝一怔。是没有听到汲黯的声音了，不过，他也没机会见到朕了。他心里一沉，觉得 这样并不好。可是他的嘴里还在问：“还有呢？”
张汤接着说：“还有一个，叫做颜异，是个舞文弄墨的。”
武帝根本不知颜异是何许人也。“颜异？他是谁？他在哪儿？”
李蔡插话道：“皇上，颜异是桑弘羊的红人，眼下正在帮桑弘羊算帐啊！”
又是一个难办的。武帝知道，桑弘羊眼下可比张汤还重要。“嗯！还有一个呢？”
张汤慢吞吞地说：“皇上，最后一个，可是曾被您深信和重用的人。他知道宫中的事情 最多，而且对东方朔从来都是言听计从……。”
武帝大吃一惊：“什么？你是说杨得意？他会……？”
张汤添油加醋：“皇上，人心隔肚皮，神鬼未能知。要是这样下去，皇上您的圣君明言 之誉，可就被这些含沙射影的人给毁了啊。”
张汤知道，武帝最恨搞阴谋诡计的人，最恨有人诋毁他圣君明主的声誉。果然武帝听了 这话，怒火中烧，狠狠地说：“你给我查下去！不管是谁，只要有证据，格杀勿论！”
“是！”张汤重复着武帝的话：“臣遵旨，不管是谁，只要有证据，就格杀勿论！”说 完，他拉着李蔡走了出去。
武帝一屁股坐在椅子上，重重地打了几下自己的脑袋。正在这时，扁脸太监冯子都率一 个军士，探个头进来，见武帝面带怒容，又缩了回去。
武帝有点疑神疑鬼：“是谁？”
冯子都急忙进来跪下：“皇上，是奴才。”
武帝怒犹未释：“什么事？”
冯子都说：“皇上，霍大将军派人送来战报，奴才不知该不该报。”
武帝叱道：“糊涂！边关大事，还不快报上来！”
“是！边关大事，快快报来！”冯子都边叫，边向外招手。
黄恩浩满面尘沙地走进来，给皇上跪下。“末将黄恩浩参见皇上！”
武帝认得这个羽林军的将领。“黄恩浩？卫大将军他们怎么样了？”
黄恩浩回答说：“皇上！卫大将军一举攻破赵信城，匈奴大军十五余万人被全部歼灭！”
武帝面上兴奋起来。“好！霍去病呢？”
“皇上！霍大司马一直派人，四处搜寻，要活捉‘一只鞋！’”
武帝叫道：“好小子！可别让那个‘一只鞋’躲过这一劫！”
黄恩浩将文书呈上：“皇上，霍大将军渡过大漠时，曾经勒石燕然，结果士气大振。今 天，霍将军想在狼居胥山上，先行封禅，上告天神，下示匈奴民众，追悼阵亡将士，振我军 威，灭敌士气，请皇上恩准！”
武帝看了看霍光那娟秀的字迹，心中大为喜悦。“好！让霍去病先在狼居胥山封禅，敬 告上天，我已灭了匈奴；等他班师回朝，再跟我上泰山！”
黄恩浩吃了一惊，但他又不知如何劝说皇上。他只恨自己没有霍光的本领！他想了半天， 才说道：“皇上，辛苦子阻击单于，身负重伤，九死一生。霍将军让臣将他送来长安，正在 外边等候！”
武帝非常着急：“辛苦子伤了？快，快抬上来，让朕看看！”
一帮满面尘土沙的士兵将辛苦子抬了上来。辛苦子昏昏沉沉，躺在担架之上。
武帝叫道：“辛苦子，快，你快醒醒啊！朕在叫你！”
辛苦子睁开眼睛：“皇上……”一句话没说完，他又昏了过去。
“辛苦子，辛苦子！”武帝一边叫着，一边亲自为他揭开臂上的伤口，发现那儿已经腐 烂！他瞪大眼睛：“啊？都成这个样子啦？快叫太医，叫太医！”
冯子都倒是听话，急忙下去找太医。
武帝后退了几步。辛苦子那溃烂的伤口，深深地印在他的脑海中。离开时，他还是个欢 蹦乱跳的小伙子，都是匈奴，万恶的匈奴！想到这儿，他又向前走了几步，走到黄恩浩面前。 黄恩浩知道皇上有话对他说，便跪下听命。
武帝拉起黄恩浩来，郑重地说道：“黄恩浩，你快快回去，告诉霍去病，让他在狼山封 禅后，务必将匈奴‘一只鞋’捉到，斩草除根，不留后患。朕从今天起，就给卫长公主办嫁 妆，等他大战告捷回来迎娶长公主，辛苦子也同时娶罗敷，他们四个，一块成亲！”
狼居胥山下，迟缓地行走着一大队骑兵。这队骑兵前头已到山间，后边还在残破的赵信 城内。这是卫青的兵马。他要到被攻陷的单于庭那儿，和霍去病一道，封禅告功。
面对着高高的雪山之巅，卫青有点晕眩。他对身边的东方朔说：“兄长，你看这些士兵， 这些年来，疲于奔命，太辛苦啦！”
东方朔点点头：“是啊，这回我们是毕其功于一役，让他们回家，娶妻生子吧。”
卫青担心地说：“只怕去病这小子，没捉到匈奴单于，不会死心呢。”
东方朔说：“不怕。霍光让他封禅，是个绝好的主意。”
卫青有点不解：“绝好的主意？封禅还是好主意？”
东方朔向他解释道：“兄弟，霍光这一封禅，往大了说，可以代替皇上兴师动众，封禅 泰山；往小里看呢，可以让霍去病相信，讨伐匈奴，到了封禅告天，勒石纪威的时候，就已 经大功告成了。”
卫青明白之后，由衷地叹道：“好个霍光，他能想得如此之远，难得，难得！”
东方朔说：“好兄弟，这个霍光，将来你我都不是他的对手。”
卫青不大相信：“连你都不是他的对手？”
“青出于蓝而胜于蓝啊！别说你看不出，恐怕皇上，也未必能看得出啊。”东方朔有些 慨叹。卫青觉得不可思议，摇了摇头。
苍凉且雄浑的狼居胥山，高耸入云。面对着雪山，有一个无雪的石峰，上面可立脚之处， 都被汉军站满。这山峰上有块巨石，石上已盖着一块黄布。
林立不动的汉军将士，表情严肃。
鼓手守候在战鼓边。
一个巨大的牛头被端了上来。东方朔和卫青、霍去病三人并排走过。
鼓声大起。东方朔以司仪身分，先行登坛。他一挥手，卫霍二人走过，一人捏起黄布的 一角，将大石展现在众人面前。石头上刻着个四行二十四个大字：
大汉元狩五年
汉大将军卫青
大司马霍去病
剿灭匈奴于此
鼓乐喧天，将士高呼雀跃。
东方朔上前一步，双手高擎，对着狼居胥山，深深一揖，然后说道：“苍天啊！我大汉 正义之师，自元光二年起兵讨伐匈奴，至今整整一十七载。两兵相交，天昏地暗，国库将枯， 黎民蒙难。今日幸能击垮匈奴，从此草原安宁，大河平静，耕者乐其田，牧者乐其原。只愿 永世息兵，与民休息，天下共享上天之德，万民与天子共创伟业！幸甚至哉，特此封禅！” 鼓声再起，将士欢呼。
卫青也上前一步，如东方朔之法，开始了他的祈求：“苍天啊！我卫青自元光六年，奉 皇上之命，讨伐匈奴。十三年来，沙场征战，将士效命，汉军死者几近十万，匈奴被杀被掳 者，多达三十万人。恳请上天饶恕臣的罪孽吧！从今之后，卫青愿铸剑为犁，耕种为生，敬 事天地，了此残生！”说完涕泪泗流。
鼓乐悲鸣，将士们的泪水，纷纷夺眶而出。
霍去病不解地看了舅舅一眼，自己也迈着坚定的步伐，走上前来。他双拳一抱，像是结 拜兄弟一般说开了：“苍天啊！我霍去病十四岁起，随大将军出征匈奴。如今十有三载。去 病在草原沙漠，纵横十余万里，攻城七十，拔寨六千，斩杀匈奴大将一百二十四员，斩获匈 奴士兵十余万人。今日能将匈奴老巢覆灭，实乃上天之意！匈奴已灭，臣始有家。微臣此生， 上对皇上无悔，下对士兵无怨。只愿匈奴从此消声匿迹，我与公主共享人间太平！”
鼓声大起，将士欢呼。东方朔和卫青互相对视了一眼，露出了满意的神情。
霍去病顾不上这些，他的脑海里突然荡出一首歌来：
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。……
这是公主的歌声，是公主期待自己返回长安的歌声，是让自己今生今世，永享幸福和欢 乐的歌声。霍去病闭上眼睛，他觉得此时自己才是一个完整的人，是一个懂得人生真谛的人。
此时山下传来一阵叫声，原来是奉命去长安的黄恩浩，又是风尘满面地赶了回来。霍光 跟在他的身后，用手扶着他。
霍去病问道：“黄恩浩，你回来啦？辛苦子怎么样？皇上怎么说？”
黄恩浩气喘吁吁： “启奏大司马，皇上命太医亲自给辛苦子疗伤！”
“那封禅之事呢？”
“皇上说，霍将军封禅于狼居胥山，既合天意，也是皇上之意。皇上还说，等到匈奴被 斩尽杀绝，他要亲自到泰山封禅，敬告上苍！”
听了这话，东方朔和卫青、霍光都瞪大了眼睛！
霍去病只听清楚一句话。“什么？皇上要把匈奴斩尽杀绝？”
黄恩浩朗声高叫：“是啊，皇上要我告诉霍大司马，务必将匈奴‘一只鞋’捉到，务必 将匈奴斩草除根，不留后患！”
霍去病也是大惊。“啊？皇上他还说了什么？”
“皇上说，他从末将离开长安的那天起，就给卫长公主办嫁妆，等霍大将军回去迎娶卫 长公主，辛苦子也同时娶罗敷，你们四个，一块儿成亲拜堂！”
霍去病激动得涕泪横流。东方朔也是热泪盈眶。
霍去病南面而跪，哭叫道：“皇上！臣愧对你的知遇之恩啊！匈奴单于，还在逃亡之中， 臣并没有把匈奴彻底剿灭啊！”
霍光却上前一步，抓住黄恩浩：“你说，这是皇上的原话吗？”
黄恩浩脖子一直：“末将有几个胆子？末将所说，句句是实，没一个字搀假！”
霍去病擦了一下眼睛，然后纵身跳到大石之上，高声叫道：“将士们！皇上有令，务必 将匈奴‘一只鞋’捉到，务必将匈奴斩草除根，不留后患。你们快快整肃兵马，随本将军剿 杀匈奴残部，务必找到‘一只鞋’！”
卫青急忙上前阻止：“慢！去病，大军连年征战，这次数千里外偷袭敌巢，已是大获全 胜。皇上身在长安，不晓军中实情。茫茫草原，浩浩沙漠，去找几千名残敌，无异于大海捞 针。眼下人心思归，不如先回长安。此地留下守兵，一有匈奴消息，你再发兵前来，岂不更 好？”
霍去病将头一甩：“不行！匈奴不灭，我无法回长安！舅舅，大将军！你率兵马回长安 吧，去病誓将匈奴斩草除根之后，才能无愧地面对皇上，才能有一颗赤诚宁静的心，面对公 主啊！”
东方朔也劝说道：“去病，你对皇上已经是问心无愧了！听大将军的，先回长安吧，匈 奴残部，留下两万人，由一个偏将率领征讨便行了！”
黄恩浩主动请缨：“启禀大将军、大司马，末将愿留在此，剿灭匈奴！”
霍去病却不理这些，独自扯着嗓门大叫：“不行！匈奴不灭，我心不宁！我定要亲自捉 到‘一只鞋’，亲手送他进地狱！”
卫青站了出来，坚定地说：“我是大司马大将军，全体将士听令！除黄恩浩留此搜剿残 敌外，其余将士一律班师回朝！”
众将士们听到此令，人人欢呼雀跃。
霍去病激动地嘴唇发抖。“好！舅舅，你是大司马，还兼大将军。你管得了所有兵马， 可你管不了我的三千羽林军！他们听皇上的指挥，听我的指挥！羽林军将士们，你们还记得 我的号令吗？”
“不入虎穴，焉得虎子！”三千羽林军齐声高呼。
“哈哈哈哈！”霍去病大笑。笑声惊得狼居胥山簌簌发抖，惊得东方朔和卫青心里发颤。 他们来不及反应，只见霍去病大手一挥：“好啊，你们随我，进军沙漠，深入虎穴，把‘一 只鞋’这只快要断了气的老虎，给我捉回来！”
说完，他急急地冲下了山！那三千羽林军将士，也一声不吭地，随之而去！
荒凉的草原，秋风瑟瑟。
卫青大营之中，东方朔与卫青在争论，公孙敖和霍光在一旁更是着急。
“兄长，你不是边关大将，朝廷中时时刻刻少不了你。再说，辛苦子伤势如此严重，你 也应回朝看上一眼啊！”卫青说什么，都要东方朔离开。
东方朔却坚持下去：“不行。去病虽说是你的外甥，可他也是我的干儿子。你知道我待 他比辛苦子还亲哪！辛苦子已由皇上看管，肯定会万无一失。可去病他，万一有个三长两短， 我又如何向皇上交待啊！”
卫青不再争执：“那好吧。兄长，你在这里帮我守着大营，我去将霍去病找回来。”
东方朔高声叫道：“别争啦！卫大将军，军中那么多将士，盼望回乡，归心似箭啊！这 样，让公孙敖和李陵二人，先率大部人马班师回朝；你在此坐阵接应；我和霍光，前去寻找 去病！”
“这……。”卫青看了看公孙敖和霍光。
霍光觉得东方朔这个计策，三方都不误，于是急忙呼应说：“大将军，如此安排，最为 妥当。公孙将军，你回到长安，不妨将这里情况，向皇后娘娘，公孙贺大人都说一下，让他 们劝劝皇上。”
公孙敖点点头：“好的，我会想办法。”
卫青掏出重拳，狠狠地击在面前的案上，冷峻地说：“那就行动吧！”
案子被他一拳击得粉碎。