却说曹仁忿怒，遂起本部大兵，即星夜渡河，意欲踏平新野。且说单福得胜回 县，谓玄德曰：“曹仁屯兵樊城，今知二将被诛，必起大兵来战。”玄德曰：“当 何以迎之？”福曰：“彼若尽提兵而来，樊城空虚，可乘间夺之。”玄德问计，福 附耳低言：如此如此。玄德大喜，预先准备已定。忽报马报说曹仁引大军渡河来了。 单福曰：“果不出吾之料！”遂请玄德出军迎敌。两阵对圆，赵云出马，唤彼将答 话。曹仁命李典出阵，与赵云交锋。约战十数合，李典料敌不过，拨马回阵。云纵 马追赶，两翼军射住，遂各罢兵归寨。李典回见曹仁，言彼军精锐，不可轻敌，不 如回樊城。曹仁大怒曰：“汝未出军时，已慢吾军心，今又卖阵，罪当斩首！”便 喝刀斧手推出李典要斩，众将苦告方免。乃调李典领后军，仁自引军为前部。
次日，鸣鼓进军，布成一个阵势，使人问玄德曰：“识吾阵否？”单福便上高 处观看毕，谓玄德曰：“此‘八门金锁阵’也。”八门者：休、生、伤、杜、景、 死、惊、开。如从生门、景门、开门而入则吉；从伤门、惊门、休门而入则死；从 杜门、死门而入则亡。今八门虽布得整齐，只是中间通欠主将。如从东南角上生门 击入，往正西景门而出，其阵必乱。”玄德传令，教军士把住阵角，命赵云引五百 军从东南而入，径往西出。云得令，挺枪跃马，引兵径投东南角上，呐喊杀入中军。 曹仁便投北走，云不追赶，却突出西门，又从西杀转东南角上来。曹仁军大乱。玄 德麾军冲击，曹兵大败而退。单福命休追赶，收军自回。
却说曹仁输了一阵，方信李典之言，因复请典商议，言：“刘备军中必有能者， 吾阵竟为所破。”李典曰：“吾虽在此，甚忧樊城。”曹仁曰：“今晚去劫寨。如 得胜，再作计议；如不胜，便退军回樊城。”李典曰：“不可，刘备必有准备。” 仁曰：“若如此多疑，何以用兵？”遂不听李典之言，自引军为前队，使李典为后 应，当夜二更劫寨。
却说单福正与玄德在寨中议事，忽信风骤起。福曰：“今夜曹仁必来劫寨。” 玄德曰：“何以敌之？”福笑曰：“吾已预算定了。”遂密密分拨已毕。至二更， 曹仁兵将近寨，只见寨中四围火起，烧着寨栅。曹仁知有准备，急令退军，赵云掩 杀将来，仁不及收兵回寨，急望北河而走。将到河边，才欲寻船过河，岸上一彪军 杀到，为首大将，乃张飞也。曹仁死战，李典保护曹仁下船渡河，曹军大半淹死水 中。曹仁渡过河面，上岸奔至樊城，令人叫门。只见城上一声鼓响，一将引军而出， 大喝曰：“吾已取樊城多时矣！”众惊视之，乃关云长也。仁大惊，拨马便走。云 长追杀过来。曹仁又折了好些军马，星夜投许昌。于路打听，方知有单福为军师， 设谋定计。
不说曹仁败回许昌。且说玄德大获全胜，引军入樊城，县令刘泌出迎。玄德安 民已定。那刘泌乃长沙人，亦汉室宗亲，遂请玄德到家，设宴相待。只见一人侍立 于侧。玄德视其人器宇轩昂，因问泌曰：“此何人？”泌曰：“此吾之甥寇封，本 罗侯寇氏之子也，因父母双亡，故依于此。”玄德爱之，欲嗣为义子。刘泌欣然从 之，遂使寇封拜玄德为父，改名刘封。玄德带回，令拜云长、翼德为叔。云长曰： “兄长既有子，何必用螟蛉?后必生乱。”玄德曰：“吾待之如子，彼必事吾如父， 何乱之有！”云长不悦。玄德与单福计议，令赵云引一千军守樊城。玄德领众自回 新野。
却说曹仁与李典回许都见曹操，泣拜于地请罪，具言损将折兵之事。操曰：“胜 负乃军家之常，但不知谁为刘备画策？”曹仁言是单福之计。操曰：“单福何人也？” 程昱笑曰：“此非单福也。此人幼好学击剑，中平末年，尝为人报仇杀人，披发涂 面而走，为吏所获。问其姓名不答，吏乃缚于车上，击鼓行于市，令市人识之，虽 有识者不敢言。而同伴窃解救之，乃更姓名而逃，折节向学，遍访名师。尝与司马 徽谈论。此人乃颍川徐庶，字元直，单福乃其托名也。”操曰：“徐庶之才，比君 何如？”昱曰：“十倍于昱。”操曰：“惜乎贤士归于刘备，羽翼成矣!奈何？” 昱曰：“徐庶虽在彼，丞相要用，招来不难。”操曰：“安得彼来归？”昱曰：“徐 庶为人至孝。幼丧其父，止有老母在堂。现今其弟徐康已亡，老母无人侍养。丞相 可使人赚其母至许昌，令作书召其子，则徐庶必至矣。”操大喜，使人星夜前去取 徐庶母。
不一日，取至。操厚待之，因谓之曰：“闻令嗣徐元直，乃天下奇才也。今在 新野，助逆臣刘备，背叛朝廷，正犹美玉落于污泥之中，诚为可惜。今烦老母作书， 唤回许都，吾于天子之前保奏，必有重赏。”遂命左右取过文房四宝，命徐母作书。 徐母曰：“刘备何如人也？”操曰：“沛郡小辈，妄称皇叔，全无信义，所谓外君 子而内小人者也。”徐母厉声曰：“汝何虚诳之甚也!吾久闻玄德乃中山靖王之后， 孝景皇帝阁下玄孙。屈身下士，恭己待人，仁声素著。世之黄童白叟、牧子樵夫皆 知其名，真当世之英雄也。吾儿辅之，得其主矣。汝虽托名汉相，实为汉贼，乃反 以玄德为逆臣，欲使吾儿背明投暗，岂不自耻乎！”言讫，取石砚便打曹操。操大 怒，叱武士执徐母出，将斩之。程昱急止之，入谏曰：“今徐母触忤丞相者，欲求 死也。丞相若杀之，则招不善之名，而成徐母之德。徐母既死，徐庶必死心助刘备 以报仇矣。不如留之，使徐庶身心两处，纵使助刘备，亦不尽力也。且留得徐母在， 昱自有计赚徐庶至此，以辅丞相。”操然其言，遂不杀徐母，送于别室养之。
程昱日往问候，诈言曾与徐庶结为兄弟，待徐母如亲母，时常馈送物件。必具 手启，徐母因亦作手启答之。程昱赚得徐母笔迹，乃仿其字体，诈修家书一封，差 一心腹人，持书径奔新野县，寻问单福行幕。军士引见徐庶。庶知母有家书至，急 唤入问之。来人曰：“某乃馆下走卒，奉老夫人言语，有书附达。”庶拆封视之， 书曰：
近汝弟康丧，举目无亲。正悲凄间，不期曹丞相使人赚至许昌，言汝背反， 下我于缧绁，赖程昱等救免。若得汝降，则能免我死。如书到日，可念劬劳之恩， 星夜前来，以全孝道；然后徐图归耕故园，免遭大祸。吾今命若悬丝，望救援， 更不多言。
徐庶览毕，泪如泉涌，持书来见玄德曰：“某本颍川徐庶，字元直，因为逃难， 更名单福。前闻刘景升招贤纳士，特往见之。及与论事，方知是无用之人，故作书 别之，夤夜至司马水镜庄上，诉说其事。水镜深责庶不识主，因说：‘刘豫州在此， 何不事之？’庶故作狂歌于市，以动使君；幸蒙不弃，即赐重用。争奈老母今被曹 操奸计赚至许昌囚禁，将欲加害。老母手书来唤，庶不容不去。非不欲效犬马之劳， 以报使君；奈慈亲被执，不得尽力。今当告归，容图后会。”玄德闻言大哭曰：“子 母乃天性之亲，元直无以备为念。待与老夫人相见之后，或者再得奉教。”徐庶便 拜谢欲行。玄德曰：“乞再聚一宵，来日饯行。”孙乾密谓玄德曰：“元直天下奇 才，久在新野，尽知我军中虚实。今若使归曹操，必然重用，我其危矣。主公宜苦 留之，切勿放去。操见元直不去，必斩其母。元直知母死，必为母报仇，力攻曹操 也。”玄德曰：“不可。使人杀其母而吾用其子，不仁也；留之不使去，以绝其子 母之道，不义也。吾宁死，不为不仁不义之事。”众皆感叹。
玄德请徐庶饮酒。庶曰：“今闻老母被囚，虽金波玉液，不能下咽矣。”玄德 曰：“备闻公将去，如失左右手，虽龙肝凤髓，亦不甘味。”二人相对而泣，坐以 待旦。诸将已于郭外安排筵席饯行。玄德与徐庶并马出城，至长亭，下马相辞。玄 德举杯谓徐庶曰：“备分浅缘薄，不能与先生相聚，望先生善事新主，以成功名。” 庶泣曰：“某才微智浅，深荷使君重用，今不幸半途而别，实为老母故也。纵使曹 操相逼，庶亦终身不设一谋。”玄德曰：“先生既去，刘备亦将远遁山林矣。”庶 曰；“某所以与使君共图王霸之业者，恃此方寸耳。今以老母之故，方寸乱矣，纵 使在此，无益于事。使君宜别求高贤辅佐，共图大业，何便灰心如此？”玄德曰： “天下高贤，恐无出先生右者。”庶曰：“某樗栎庸材，何敢当此重誉？”临别， 又顾谓诸将曰：“愿诸公善事使君，以图名垂竹帛，功标青史，切勿效庶之无终始 也。”诸将无不伤感。玄德不忍相离，送了一程，又送一程。庶辞曰：“不劳使君 远送，乃就此告别。”玄德就马上执庶之手曰：“先生此去，天各一方，未知相会 却在何日？”说罢，泪如雨下。庶亦涕泣而别。玄德立马于林畔，看徐庶乘马与从 者匆匆而去。玄德哭曰：“元直去矣!吾将奈何？”凝泪而望，却被一树林隔断。 玄德以鞭指曰：“吾欲尽伐此处树木。”众问何故，玄德曰：“因阻吾望徐元直之 目也。”
正望间，忽见徐庶拍马而回。玄德曰：“元直复回，莫非无去意乎？”遂欣然 拍马向前迎问曰：“先生此回，必有主意。”庶勒马谓玄德曰：“某因心绪如麻， 忘却一语。此间有一奇士，只在襄阳城外二十里隆中，使君何不求之？”玄德曰： “敢烦元直为备请来相见。”庶曰：“此人不可屈致，使君可亲往求之。若得此人， 无异周得吕望，汉得张良矣。”玄德曰：“此人比先生才德何如？”庶曰：“以某 比之，譬犹驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤耳。此人每尝自比管仲、乐毅；以吾观之，管、 乐殆不及此人。此人有经天纬地之才，盖天下一人也。”玄德喜曰：“愿闻此人姓 名。”庶曰：“此人乃琅邪阳都人，覆姓诸葛，名亮，字孔明。乃汉司隶校尉诸葛 丰之后。其父名，字子贡，为泰山郡丞，早卒。亮从其叔玄。玄与荆州刘景升有 旧，因往依之，遂家于襄阳。后玄卒，亮与弟诸葛均躬耕于南阳。尝好为《梁父吟》。 所居之地有一冈，名卧龙冈，因自号为‘卧龙先生’。此人乃绝代奇才，使君急宜 枉驾见之。若此人肯相辅佐，何愁天下不定乎？”玄德曰：“昔水镜先生曾为备言： ‘伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。’今所云莫非即伏龙、凤雏乎？”庶曰：“凤 雏乃襄阳庞统也，伏龙正是诸葛孔明。”玄德踊跃曰：“今日方知伏龙、凤雏之语， 何期大贤只在目前。非先生言，备有眼如盲也！”后人有赞徐庶走马荐诸葛诗曰：
痛恨高贤不再逢，临歧泣别两情浓。
片言却似春雷震，能使南阳起卧龙。
徐庶荐了孔明，再别玄德，策马而去。玄德闻徐庶之语，方悟司马德操之言，似醉 方醒，如梦初觉。引众将回至新野，便具厚币，同关、张前去南阳请孔明。
且说徐庶既别玄德，感其留恋之情，恐孔明不肯出山辅之，遂乘马直至卧龙冈 下，入草庐见孔明。孔明问其来意，庶曰：“庶本欲事刘豫州，奈老母为曹操所囚， 驰书来召，只得舍之而往。临行时，将公荐于玄德。玄德即日将来奉谒，望公勿推 阻，即展生平之大才以辅之，幸甚！”孔明闻言作色曰：“君以我为享祭之牺牲乎？” 说罢，拂袖而入。庶羞惭而退，上马趱程，赴许昌见母。正是：
嘱友一言因爱主，赴家千里为忠亲。
未知后事若何，下文便见。